Однако мне было интересно другое – учитывая, что Виктор когда-то делал политическую карьеру в Империи, был ли он знаком с Императором и Дрэмором ещё до смуты? Политическая элита не возникала в одно мгновение из ниоткуда, и не пропадала таким же образом в никуда. В Империи отчётливо прослеживались династии, и я не удивился бы, узнав о знакомстве Виктора с ними ещё в начале своей карьеры.
– А что на счёт речи Императора перед сенатом? Есть какие-то новости? – перевёл тему Зеб.
– Ничего нового. От резолюции, как мы и ожидали, они отказались, – не поднимая головы, ответил Брэнд.
Выдержав паузу и не сумев побороть любопытство, я подал голос:
– А Император тоже бенайт?
Брэнд скользнул по мне быстрым взглядом, и тут же уткнулся обратно в тарелку. Он всё ещё избегал контакта со мной, но, тем не менее, он ответил:
– Насколько я знаю, нет, но это спорный вопрос.
На этом стоило остановиться, но его ответ сильнее разогрел мой интерес.
– А что думает Виктор? – задал я наводящий вопрос, стараясь не смотреть на него прямо и фокусируя свой взгляд на уровне его рук.
Его пальцы на какое-то мгновение сильнее сжали рукоять вилки, но потом тут же расслабились.
– Он считает, что нет, – сказал Брэнд и поднял голову от своей тарелки.
Надеюсь, он не рассматривал мои вопросы как забаву с целью как-нибудь задеть его. То, что я назвал его отца просто по имени, не должно было вызвать в нём особых эмоций, учитывая, что все бенайты за глаза называли его так. Как я успел заметить, такая фамильярность вовсе не была признаком неуважения, а скорее наоборот, придавало окраску некого узкого семейного круга.
Что же касается Виктора, если его мнение об Императоре таково, то, думаю, так оно и есть. Белвердан, наверное, знает о нём куда больше, чем афиширует. Озвучивать это я, конечно же, не стал, но и от дальнейших вопросов воздержался.
Когда мы уже вставали из-за стола, Брэнд вспомнил ещё одну новость.
– Забыл сказать, есть сведения, что в руки к имперцам попал артефакт, открывающий ещё один портал, – и потом тут же добавил, – Правда, не факт, что они тоже смогут его задействовать.
История артефакта, упомянутого Брэндом, была немаловажной. Во время раскола старой Империи, соратникам Виктора удалось прихватить с собой ряд предметов из бенайтского исследовательского центра на Ниарне, над которыми в тот момент велись экспериментальные работы. Один из них наградил хайдонцев воодушевляющими результатами. Не знаю подробностей, как это произошло, возможно, в пылу вдохновения от новых возможностей в результате всех тех политических перемен, но принесло это немалую пользу. В ходе манипуляций с артефактом, образовалось нечто вроде телепорта, который вывел исследователей на некоторую неизвестную планету, которая, впоследствии, оказалась вовсе не из нашей вселенной. Это было действительно важным открытием, поскольку до этого Империя ничего не знала о подобных возможностях.
