Бой с имперцем длился всего минуты две. Исход его определился в тот момент, когда я не успел вовремя увести ногу из под удара. После этого всё быстро закончилось – мой противник нанёс мне решающий удар в грудь и смылся, завладев предметом моего задания.
Я не знал, как преподнести свой провал на Рэдоне, но отчитываться мне пришлось по полной программе. Однако в то время как я комментировал свой рапорт, в дверях появился мой давешний противник! В результате мы оба были в глубоком замешательстве.
Как выяснилось, он был рэдонцем, и являлся лицом ответственным за выполнение задания. Звали его Брэнд. В общем-то, он у меня отторжения не вызвал, даже когда я узнал, чей он сын. После этого случая Виктор поручил Фоссеру корректировать все мои задания так, чтобы исключить все возможности пересечения с Брэндом. Он также провёл со мной особо тщательную беседу на тему конфиденциальности, и намекнул, что было бы лучше, свести мои контакты с его сыном к минимуму. Такого лицемерия я не ожидал, хотя давно уже не питал иллюзий на счёт Белвердана. Полностью выведенный из себя я, выходя из кабинета Виктора, как назло, столкнулся в дверях с Брэндом. Он немного замешкался, но потом всё же дал мне пройти. В последний момент, как будто вспомнив о своём намерении, он развернулся и быстро заговорил:
– Извини, меня долго не было на Рэдоне, и я не знал о пополнении в наших рядах.
Я нервно кивнул, пытаясь скрыть смущение и ощущение неловкости.
– Мы оба были не в курсе, – коротко сказал я и поспешно отвернулся, скрывая эмоции.
Чего мне не хотелось, так это выплёскивать своё раздражение на него, но похоже в моём голосе прозвучали предательские нотки. Брэнд замер, а затем, не говоря больше ни слова, развернулся и быстро прошёл в кабинет. Скорей всего, он решил, что я затаил на него обиду за своё поражение, и после этого случая, больше не пытался заговорить со мной. Если Виктор хотел свести контакты между нами к минимуму, то ему это в некотором роде удалось.
Пересёкся я с Брэндом вновь спустя лишь месяц, когда был на обеде с Зебом. Зеб был первым бенайтом, с кем я начал активно общаться с момента моего переезда на Рэдон. Он был на несколько лет старше меня, а по телосложению – массивнее в несколько раз, что делало его трудным противником в тренировках по рукопашному бою. При появлении Брэнда, мой приятель перекинулся с ним парой слов, и предложил присоединиться. Рыжий бросил на меня быстрый оценивающий взгляд, но свободное место занял. Я не стал встречаться с ним глазами, стараясь стать как можно более незаметным. И почему я всё ещё ощущал чувство вины?
