К моему удивлению, лицо мужчины налилось кровью, а кулаки сжались.
— Со мной шутки плохи, — прошипел он сквозь зубы.
Честно говоря, мне стало страшно. У него были крепкие, здоровые мускулы, а у меня — только хрупкие птичьи кости. Я стал отступать назад к своей лодке, бормоча извинения.
Мужчина глянул с презрением и снова принялся чесаться, не тратя на меня лишних слов. Начесавшись вдоволь, он потянулся и зевнул. Прежде чем уйти, он снова посмотрел на меня и бросил через плечо:
— Да уж, каких только бродяг не бывает.
И в этом он, без сомнения, был прав.
Мужчина ушел, да и мне надо было спешить.
У меня не было часов, ведь я не умел определять по ним время. Поэтому поинтересовался, который час, у первого встречного. Это был ребенок, маленький мальчик, он, очевидно, шел в школу. О существовании «школы» я знал уже давно. Люди, особенно дети, часто повторяли это слово. Мальчик взглянул на полоску на своем запястье и сказал:
— Пятнадцать минут восьмого.
— Спасибо. А что будет после этого?
— После чего?
— После пятнадцати минут.
— Шестнадцать минут, — удивленно сказал малыш, пожал плечами и пошел дальше. Я схватил его за локоть.
— Не мог бы ты мне помочь? А в награду я кое-что тебе покажу.
— Что?
— Покажу, как я летаю.
Мальчик сразу опустил свой ранец на землю.
— Хорошо. Что я должен сделать?
— Расскажи мне об этом, — попросил я и указал на его руку.
Мы отошли в сторону, и без пятнадцати восемь я уже знал о часах и времени все. Знал, что в часе шестьдесят минут, в минуте шестьдесят секунд, а в сутках двадцать четыре часа. И это еще не все: я узнал, что существуют недели, месяцы и годы. Услышал, что Земля вращается вокруг Солнца, чему я, конечно, сначала не поверил. Каждый такой оборот длится целый год, то есть триста шестьдесят пять дней.
Итак, без пятнадцати восемь я был уже значительно умнее, чем в пятнадцать минут восьмого. Но и спешил я теперь гораздо сильнее. Ведь госпожа Сормикас ждала меня ровно в восемь.
— Не подскажешь ли ты, где находится улица Юненкуя? — спросил я.
— Вот же она, — сказал мальчик.
— Мне бы еще найти дом номер восемь, подъезд «А», квартиру госпожи Сормикас.
Мальчик привел меня к нужному подъезду и даже поднялся со мной на самый верхний этаж.
— Вот эта квартира, а теперь покажите, как вы летаете.
— Только никому об этом не говори. Помни, что это тайна.
Мальчик был в восхищении. В подъезде никого не было. Я запрыгнул на перила.
— Смотри внимательно.
Я расправил крылья и мягко спланировал в проем между лестницами на первый этаж. Оттуда подмигнул мальчику, который во все глаза смотрел на меня с площадки верхнего этажа.
