— О чём ты, Рита? Ты боль испытала. Ты знаешь цену жизни. Ты думаешь, у меня всё гладко? Я тебя понимаю, даже очень. Главное, что человек из всего этого выносит, что для него важно. Я знаю, что всегда останусь художником. Не изменю главному — творчеству своему. Не стану вором или маньяком. Я люблю жизнь и хочу прожить её честно. Пусть не так красиво и богато, но как умею, как научили, как сам понял. А не сложилась у меня семья — так и что же...
Рыжий взял бутылку шампанского и выдернул пробку. Струя брызнула искрящимся фонтаном и, описав дугу в воздухе, окатила Маргариту.
От неожиданности она взвизгнула и засмеялась.
— Ой, прости, — испугался Рыжий. — Как я неловок.
Рита, оглядев себя, спросила:
— У тебя есть что-нибудь, во что бы я смогла переодеться?
— Ты знаешь, я дам тебе свой костюм, в котором собирался к тебе. — Он снял с вешалки свой хорошо отглаженный костюмчик и, прихватив сигарету, вышел на улицу. Стоял прохладный вечер. Сверчки оглушали своим писком. Мушки и ночные бабочки вились вокруг единственной лампочки во дворе. Мимо прошла девочка-подросток с собакой на поводке:
— Здравствуйте, дядя Серёжа.
— Здравствуй, Маша. — «Вот и эта уже скоро замуж пойдёт. Как быстро время летит!»
Сигарета «Мальборо» выкурилась непривычно быстро. «“Астра” лучше», — констатировал он и, бросив наземь окурок, вернулся в мастерскую.
— Можно? — костяшками пальцев коротко стукнул в дверь.
— Да, я уже давно переоделась. А куда платье повесить? Хотя проще позвонить Валентину, чтобы привез мне другую одежду. Ты знаешь его телефон? Он, скорее всего, в офисе.
— Да, я мигом. — Рыжий вылетел и через минуту набирал номер.
— Алло. Мне нужен Валентин.
— Его сейчас нет, что ему передать? Это его секретарь. С кем я разговариваю?
— Тут такое дело. Передайте, что Маргарита ждёт его в мастерской художника Сергея Рыжова.
— Хорошо, — вежливо произнесла секретарь и повесила трубку.
Рыжий вернулся. Рассказал о звонке.
— Спасибо. Он вот-вот будет здесь. Я его знаю.
Рыжий включил магнитофон. Заиграла красивая тихая музыка. Высокий женский голос словно окрасил всеми цветами мастерскую. Рыжий зажёг свечи и погасил свет.
— Здорово, — улыбнулась Рита. — Если бы кто-то другой облил меня шампанским, я бы точно подумала, что это сделано специально, но на тебя никак не подумаешь. Ты Валику очень понравился.
Раздался стук. Рыжий крикнул: «Войдите!» Никто не вошёл. Стук повторился.
— Глухие, что ли, там? — удивленно пожал плечами и пошел открывать.
