Когда разговор замер и путники, набив последние трубки, развернули туго скрученные спальные мешки, Принс обратился к своему товарищу за дальнейшими справками.
— Кто такой ковбой, ты знаешь, — отвечал Мельмут Кид, принимаясь за развязывание своих мокасинов. — Нетрудно также обнаружить британскую кровь в его соседе по постели. Что же касается остальных, то все они — дети прежних «coureurs du bois», смешанных с бог знает сколькими другими кровями. Те двое у двери принадлежат к поколению метисов времени усмирения. Этот парень, опоясанный шерстяным шарфом, — обрати внимание на его брови и скулы, — явный шотландец, выросший в дымном жилище своей матери. А тот красивый малый, что подложил куртку под голову, — это французский метис, — ты слышал его говор? Видишь ли, когда метисы восстали под предводительством Риля, тогда чистокровки держались в стороне, и с тех пор они недолюбливают друг друга.
— А что представляет собой этот мрачный парень там у печки? Я готов поклясться, что он не говорит по-английски. Он весь вечер не раскрывал рта.
— Ошибаешься: он неплохо знает английский. Следил ли ты за его глазами, когда он слушал? Я следил. Но остальным он ни сват ни брат. Когда они говорили на своем patois, можно было видеть, что он ничего не понимает. Я и сам ума не приложу, кем бы он мог быть. Давай попытаемся узнать.
— Подбросьте-ка парочку поленьев в печку! — крикнул Кид, возвысив голос и глядя прямо на того, о ком шла речь.
Тот немедленно повиновался.
— В него где-то вколотили дисциплину, — заметил Принс тихо.
Мельмут Кид кивнул головой, снял носки и стал пробираться к человеку, лежавшему у печки. Там он повесил свою влажную обувь среди двух десятков таких же пар.
— Когда вы думаете прибыть в Даусон? — спросил он испытующе.
Человек несколько мгновений изучал его, прежде чем ответить:
— Говорят, семьдесят миль. Так? Ну, стало быть, дня через два.
Можно было заметить лишь весьма слабый иностранный акцент, но не было ни неуверенности, ни нехватки в словах.
— Бывали вы прежде в этих местах?
— Нет.
— Северо-Западная Территория?
— Да.
— Родились там?
— Нет.
— Ну так где же, черт возьми, вы родились? Вы не из этих?
Мельмут Кид показал жестом на всех погонщиков и на обоих полисменов, улегшихся на койке Принса.
— Откуда вы взялись? Я видел такие лица, как ваше, но никак не могу припомнить, где.
— Я знаю вас, — сказал тот вместо ответа, переводя разговор на другое.
— Каким образом? Видели меня когда-нибудь?
