Аккуратно проходя по руинам, я пробралась внутрь одного из домов. Он сразу показался мне наиболее притягательным. Одной стены не было, а вместо окон пустые рамы, занесенные снегом. Именно на одну из выемок я и уселась. На оголенные плечи стал медленно опускаться пушистый снег, поднятый с земли ветром.
- Сестры Ветра не боятся холода! - Горькая ухмылка. - Больше, не боятся.
Итак, мои котятки, первый урок - холод. - Мать довольно прищурилась, наблюдая за нашей восторженной реакцией. - Раздевайтесь! - Восторг угас на корню.
Сказать что холодно, это ничего не сказать! Прошло пару часов, а нам так и не позволили одеть никакой одежды. К Мирному огню, разведенному в селении для младших, тоже приближаться нельзя. Проверенно! Я зажала покрасневшие уши. Это единственная часть тела, которая не замерзла, а наоборот горела. Нет, к огню подходит больше не стоит. Во второй раз, мать так легко не отпустит.
Не знаю, как мы продержались на таком морозе все три часа, но когда мать вернулась, большинство младших взвыла, узнав, что испытание на этом не законченно.
- Ну что вы? - усмехнулась она. - Это только начало!
В гору, где должно была пройти вторая часть обучения, все поднимались молча. Мать увлеченно рассказывала, что-то про силу души, но вряд ли в тот момент, кто-то мог думать о чем-то, кроме своей одежды так и оставшейся внизу. Освобождение души, память предков, целительство... если бы можно было выбирать, я бы все-таки предпочла одежду.
- Мы, что идем к Карипу? - поинтересовалась одна из моих погодок, на что мать лишь загадочно пожала плечами.
Действительно, увлекшись жалостью к себе, и к своему замерзшему телу я не услышала характерного шума воды. Остальные погодки тоже прислушались. Быстрый поток полноводной реки, слышался даже издалека.
Карип - почти единственный водопад в округе не замерзавший даже зимой. Многие из селения ему поклонялись, считая, что он связан с рекой перерождения. На вершину, к его истокам, обычно допускались только Старшие. Так что это первый и для некоторых последний раз, когда можно тут побывать.
А если вспомнить, чем это испытание вылилось для Фрейи?
Тихо потрескивают дрова. Наша палатка полна Старших. Все как одна, с жалостью смотрят на мать, сжимающую в руках неподвижное тело моей сестры. С Фреей, все в порядке, как сказали целители, но мать не успокоится, пока та не откроет глаза. Старшие все время бормочут, что Фрейе не стоило вылезать на берег, и что ее поймали бы ниже по течению.
