Она кивнула, не сомневаясь, что Слэйд никогда не отмечает свой день рождения.
— Когда ты родился?
— Восьмого апреля.
Она подумала, что к тому времени его уже здесь не будет.
— Некоторые из украшений выглядят старыми. — Слэйд указал на кружевную снежинку на елке.
— Это мама сделала, когда мне было пять лет. Многие из них висели у нас на елке, когда я была еще маленькой. Марк любит слушать, как я рассказываю, откуда они появились. Вон того брыкающегося мустанга, например, отец купил, когда навещал друга в Вайоминге. — Она осторожно постучала пальцем по деревянной церквушке. — А эту мне подарил Даллас, когда мы учились в школе. Они все связаны с какими-то воспоминаниями.
Под взглядом серьезных глаз Слэйда, смотрящего на нее сверху вниз, она пыталась понять, о чем он думает.
— Даже не представлял, что рождественская елка может быть связана с воспоминаниями, — проговорил он. — Наверное, чувствуешь себя… частью большого целого.
Ей хотелось сказать: «И ты мог бы чувствовать себя частью целого». Но она не успела. К ним подошел Марк со звездой в руках.
Слэйд поднял Марка, чтобы тот повесил звезду на верхушку. Звезда была золотистой и немного потускневшей, но Марк смотрел на нее, словно она была прекраснейшей из звезд.
Слэйд опустил его, и мальчик взглянул на мать:
— Ведь здорово она смотрится наверху, а? Разве мы нашли не лучшую елку?
— Елка — лучше не бывает, это уж точно.
Эмили улыбнулась Слэйду — своим присутствием он сделал это Рождество особенным для Марка.
И для тебя, прошептал ей внутренний голос, но она постаралась заглушить его.
— Может, зажжем елку прямо сейчас? — спросил Марк.
— Зажжем, и ты пойдешь переодеваться ко сну.
— Споем рождественскую песенку?
Эмили повернулась к Слэйду.
— Мы всегда так делаем, когда зажигаем огни.
— Еще один обычай? — хрипловато спросил он.
Она кивнула. Слэйд зажег огни, и Эмили обняла Марка.
— Что будем петь?
— «Тихую ночь», — тотчас отозвался он.
Она запела, а за ней Марк, и под конец запел и Слэйд. Когда они допели, воцарилось молчание — они наслаждались мгновением, которое, в чем Эмили не сомневалась, сохранится в их памяти на всю жизнь.
Тишину нарушил звонок. Эмили пошла к телефону, бросив Марку:
— Иди наверх. Поднимусь, когда поговорю.
Вечер оказался слишком волнующим для Слэйда. Рождество и впрямь становилось явью. Когда зажглись огни на елке, у него в горле от волнения встал ком, с которым он никак не мог справиться. Видно, он и впрямь загостился в «Двух белых отметинах». Что он делает здесь, чувствуя себя порой членом семьи?
