— Не сказать, что у нас так уж много времени на это, — пробормотала Эмили.
— Да, — согласился он, — но если захотеть, всегда можно выкроить немного. Я, например, собираюсь в город за покупками. Может, Мэйвис побудет с Амандой, а ты поедешь со мной, пока Марк в школе?
Дожидаясь ответа, он почти смирился с тем, что Эмили откажется.
Раздался звонок таймера. Она открыла духовку и вытащила хлебный пудинг, потом откинула волосы со лба и взглянула на Слэйда.
— Мне и вправду надо сделать кое-какие покупки.
— На какое время можно оставить Аманду? Мне бы хотелось пригласить тебя на обед.
— Можно сцедить молоко и приучить ее к бутылке. Всегда пригодится на случай необходимости. Тогда нам не надо будет торопиться.
Он не мог сдержать улыбки и поднялся, чтобы идти.
— Назовем это свиданием.
— По-моему, мы собираемся делать покупки.
— В таком случае это будет свиданием в магазине.
Она покачала головой.
— Порой ты бываешь…
— Бываю каким?
Эмили молчала. Сдержать влечение оказалось непосильной задачей. Слэйд наклонил голову и прижался к ее губам.
Она ответила сразу, растаяла в его руках. Он мог бы не отрываться хоть целую вечность, но чутье подсказало, что сейчас лучше оставить ее. Для него лучше.
Сбавив пыл, Слэйд ослабил объятия, оторвался от ее губ и медленно отстранился.
Эмили озадаченно вскинула на него глаза, и он понял, что все сделал правильно.
— Иду мыться, — сказал он, стараясь, чтобы в голосе не чувствовалось желания и хрипотцы. — Крикни, когда все будет готово.
И, не став дожидаться, пока она заявит, что им не следует впредь делать этого, что незачем им ездить вместе за покупками и что он не должен принимать это за свидание, Слэйд, улыбаясь, двинулся в ванную.
Они встретились в магазине игрушек, после того как каждый сделал свои покупки в небольшом торговом центре на окраине Биллингса. Слэйду магазин показался страной чудес, где были собраны все его несбывшиеся детские грезы: от бейсбольных мячей и перчаток до грузовиков и игр. Он уже давно не получал подарков на Рождество и уж тем более не дарил. Но в этом году ему хотелось дарить.
Он знал, что Эмили не примет ничего дорогого, и вырезал для нее олененка из дерева. Такой подарок ей точно понравится.
С Марком дело обстояло иначе.
Они с Эмили шли вдоль рядов, заполненных мягкими игрушками.
— Я хотел подарить Марку седло. Чтобы было как раз по нему.
Она остановилась.
— Марку оно не нужно, он ездит на моем.
— А если едете вместе?
— Как-то выходим из положения. Я беру седло Пита. — Она тревожно взглянула на него. — Это слишком дорогой подарок, Слэйд. Я не позволю тебе делать это.
