Слэйд громко кашлянул и в упор посмотрел на Эмили.
Из взгляды встретились, и она на миг замешкалась. Стоявший рядом с ней мужчина и пожилая чета тоже посмотрели на Слэйда.
У Эмили щеки залились нежным румянцем.
— Слэйд, это Мэйвис и Род О'Нейл и их сын Даллас. Позвольте вам представить Слэйда Коулберна. Он… я наняла его помочь на ранчо.
Даллас нахмурился.
— Мама же знала, что я приезжаю на День благодарения. Я мог бы сделать все, что нужно.
— У тебя и так хватает забот с компьютеризацией отцовской документации и со стадом, — отозвалась Эмили.
Сдерживая жгучую ревность и не желая нарушать мирную обстановку, Слэйд протянул мужчине руку.
— Приятно познакомиться.
— И мне. Откуда вы? — спросил Даллас.
— До Монтаны я работал на ранчо в Айдахо, если вас это интересует.
Даллас смотрел пристально, и Слэйд точно знал, что у него на уме.
— Эмили проверила мои рекомендации.
Эмили встала между ними и положила свою руку на руку Далласа.
— Как насчет кофе? Мэйвис? Род?
Тут в комнату буквально влетел Марк, размахивая в воздухе чем-то, напоминающим бумажную тарелку с приклеенными к ней цветными спицами.
— Смотри, какая у меня индюшка, Даллас.
Даллас рассмеялся и склонился к мальчику.
— Отличная индюшка.
Пока Эмили варила кофе, присутствующие перекидывались фразами. Наконец речь зашла о ранчо.
Слэйд узнал, что Даллас учится на животновода в Иллинойсском университете и по окончании его вернется домой. А пока он применяет приобретенные знания на практике в семейном бизнесе и еще объезжает лошадей.
Прислушиваясь к шуму голосов в гостиной, Эмили налила молоко в молочник и достала сахарницу из шкафа.
В кухню вошла Мэйвис.
— Аманда заснула. Я положила ее в колыбельку. Она просто очаровательна.
— И мне так кажется, — улыбнулась Эмили. Она любила и уважала Мэйвис. Род О'Нейл и ее отец дружили с детства, и их дружба перешла к ней и Далласу. Они вместе учились в школе.
Мэйвис глянула на нее.
— Мистер Коулберн давно здесь?
Эмили знала, что начнутся расспросы, и была готова к ним.
— Около недели. Он застрял в прошлую субботу в снегопад и провел ночь в амбаре. Это тот человек, который принял Аманду. Я ему очень обязана.
Мэйвис изогнула бровь.
— Понятно. И долго он еще здесь пробудет?
— По-моему, он сам толком не знает. Он ищет родственника.
Ей не хотелось особенно распространяться о Слэйде.
— Ты же знаешь, пойдут разговоры. Ведь не прошло и года после смерти Пита.
— Мне дела нет до пересудов. Меня это мало заботило при жизни Пита, а теперь и подавно. Слэйд хороший человек, не знаю, как бы я справлялась без него эту неделю.
