Но вот Сара посмотрела на него.
— Уложи малыша! У него уже глазки слипаются, — посоветовал он.
— Вижу, — кивнула Сара. — Но мне так хочется еще его понянчить.
Нат все понял. Положив на стол лекарства, он сказал:
— Я буду внизу. Не торопись. В холодильнике есть жареный цыпленок. — И, видя, что Сара намеревается что-то сказать, предупредил: — Не вздумай только меня благодарить!
В гостиной Нат уселся на софу с газетой в руках. Это была его газета. Он с гордостью пролистал ее. Интересно, будет ли он ощущать подобную гордость, когда отойдет от дел?
Через четверть часа Сара спустилась и тихонько уселась рядышком. Расстегнув черепаховую заколку, она тряхнула волосами.
— Попил водички и заснул. Спасибо тебе за…
И умолкла, вспомнив о его запрете.
— А теперь отвечай, с какой стати ты просила не приезжать к тебе сегодня вечером? Почему все время благодаришь меня, словно я чужой дядя, которому пришла фантазия ни с того ни с сего тебя облагодетельствовать?
— Потому что ты очень любезен и мил, а миссис Пеннингтон хорошо меня воспитала! — возмутилась Сара.
Нат помедлил с ответом.
— Я не хочу быть посторонним, Сара. Я хочу стать частью твоей жизни — и жизни Дэнни. Я хочу, чтобы ты всегда могла рассчитывать на меня. Ты никогда не просила о помощи. А я хочу, чтобы ты обращалась ко мне без всякого стеснения, чтобы принимала мое участие так же легко, как сама даришь мне радость…
— Ты хоть понимаешь, как это заманчиво — прислониться к сильному мужскому плечу? Забыть, что можно рассчитывать лишь на себя? — Сара встала, подошла к темному окну и устремила взгляд в ночь. — Маме было всего семнадцать, когда я родилась. Отец сбежал, узнав, что она беременна. Ему-то ребенок был совсем не нужен. И мама осталась совсем одна — перепуганная девочка, едва сводящая концы с концами. Она вышла за первого, кто предложил ей помощь и поддержку.
— Такое случается нередко. Она думала и о тебе… Пойми, Сара, люди необходимы друг другу!
Сара глядела в окно, словно гадалка на хрустальный шар, в котором воскресали картины прошлого.
— А что бывает, когда человек нужен тебе, а его нет рядом? Что тогда, Нат?
Да она вот-вот расплачется! Нат поднялся с софы и подошел к ней. Но она даже не повернула к нему головы. Тогда он взял ее за плечи и притянул к себе.
— Я не обману тебя, Сара.
Внезапно она обернулась.
— Мне очень жаль, что доктор Ласситер назвал тебя мистером Ноланом. Но я тогда совсем растерялась…
— В таких случаях лучше смолчать, иначе угодишь в дурацкое положение.
