— Терпение — величайшая из добродетелей, Сара.
— Хочешь сказать, мне его недостает?
Он внезапно остановился, обвив руками ее талию.
— Ох, не любишь ты неожиданностей! — Сара раскрыла рот, чтобы возразить, но он прижал палец к ее губам. — Слушай, женщина! Тебе обязательно надо все распланировать, организовать… А сегодня я намерен доказать тебе, что неожиданность — лучшая приправа к удовольствию.
Сара потупилась.
— Ты, пожалуй, прав. Мне слишком долго приходилось все планировать…
Но Нату вовсе не хотелось, чтобы она сегодня грустила.
— Ну, кое-что мы с тобой можем планировать и вместе…
Сара рассмеялась и ткнула пальцем его под ребро.
— Ладно, Маккендрик. Давай твой сюрприз!
Облака были совершенно необыкновенные — словно кто-то обмакнул гигантский помазок в крем для бритья и широким движением мазнул по бирюзовым небесам. На сочной зелени, простиравшейся до самого горизонта, тут и там разбросаны были яркие луговые цветы. Нат любовался этим великолепием, искоса поглядывая на волосы Сары, которые трепал легкий летний ветерок.
Но вот они достигли вершины холма. Где-то неподалеку маячило диковинное яркое пятно. Щурясь на солнце, Сара вгляделась. Ба, да это же воздушный шар в яркую оранжевую, желтую и голубую полоску!
— Нат, это… для нас?
Он по-мальчишески улыбнулся, гордясь произведенным эффектом.
— Давай немножко полетаем, а?
Когда они подошли к шару поближе, Сара боязливо спросила:
— А это… вполне безопасно?
Видя, что она колеблется, Нат принялся ее успокаивать:
— Конечно, безопасно, девочка. К тому же с нами будет настоящий ас.
— Но я… я никогда еще не летала на таких штуках и, сказать по правде, здорово боюсь.
Но слишком многое было поставлено на карту! И Нат с новой силой стал уговаривать:
— Послушай, я обещаю, что это будет незабываемое путешествие! Твоей жизни ничто не угрожает, поверь!
Сара еще колебалась, но вот, кажется, решилась.
— О'кей. Вперед.
Нат широко улыбнулся, гордясь ее мужественным поступком. Потом он представил Сару Трою, рослому, огненно-рыжему парню с детской улыбкой.
Сара боязливо потрогала корзину.
— Да ведь она и впрямь из прутьев! Я думала, пластиковая…
— Еще чего! — Трой любовно погладил гибкие прутья. — Плетеная корзинка куда легче, да и прочнее. К тому же при посадке лучше смягчает удар.
Нат хищно оскалился.
— Ну, парень, удружил! Я из кожи лезу вон, уговаривая даму, а ты болтаешь о таких вещах!
Трой подал руку Саре, помогая ей забраться в гондолу.
— Я лучший пилот во всей Пенсильвании! При такой чудной погоде мы взмоем ввысь, словно горные орлы, а приземлимся, как пушинка!
