- Прелестная история, - сказал он и пожалел, что назвал так трагедию Бленда и его друзей. - Вы пробовали сами убить ведьму?
- Да, - сказал Бленд. - Как только она украла девочку. Кто-то вспомнил, что в легендах ведьм живьем сжигали на костре. Мы так разозлились, что не колебались бы ни минуты...
- Неплохой способ, - согласился Андерс. - Но выполнить это может только тот, кто знает, как это делается по всем правилам. От непосвященных, сколько бы их ни собралось, ведьма всегда ускользнет.
- Так и вышло. Ни ее, ни девочки мы не нашли.
Андерс встал.
- Спасибо, мне этого достаточно. Нужно все обдумать. На каком космодроме стоит ваш корабль?
- Космодром Точонт.
- Встретимся завтра в восемь утра.
- Как я вам благодарен!
- Это мое ремесло. Мистер Бленд... Вы там говорили что-то о моем сердце. Хочу внести ясность: ничего _такого_ у меня нет. Иначе я не был бы истребителем ведьм.
Точонт - это аэродром, а космодром находился в сорока километрах от него. Этот путь Андерсу и Бленду предстояло преодолеть в наемном автомобиле. Погода была прекрасная, а повышенное атмосферное давление благотворно влияло на самочувствие. Даже прибавляло оптимизма.
Абейдер Бленд сидел за рулем. Андерс развалился на заднем сиденье и беззаботно глазел вокруг. Они ехали не спеша - в запасе было два часа.
- Вчера вы сказали, что вы сын ведьмы, - сказал Андерс. - Это весьма любопытно.
- Мне это принесло больше хлопот, чем выгоды. Особенно когда я был мальчишкой.
- Но ни одна ведьма не причинит вам вреда. Так вы вчера сказали.
Бленд вздохнул, грустно усмехнулся:
- Вы меня не так поняли. Никакая сверхъестественная сила меня не хранит. Просто я как сын ведьмы ношу в генах определенный информационный код. Моя дочь могла бы его унаследовать, но я такого не допущу. Детей у меня нет и никогда не будет. А ведьмы... Ведьмы каким-то образом узнают о моем происхождении и оставляют в покое, чтобы я ни делал. Впрочем, за всю свою жизнь я с ними сталкивался раза три-четыре, не больше.
Андерс слушал внимательно. Любая новая информация о ведьмах могла пригодиться при его профессии. Он спросил:
- Как же получилось, что вы, именно вы - враг ведьмы?
Бленд оглянулся на него, потом достал платок, протер стекло - и без того чистое.
- Меня воспитал отец, - сказал он. - Мать он очень любил. Он узнал, кто она, когда она уже была мной беременна. Он не любил об этом рассказывать, но я знал - для него это были тяжелые времена. Он, человек прямолинейный, полюбил женщину, созданную, чтобы творить зло... Она умерла при родах. Тяжело так говорить, но для меня это было счастье...
