— Послушай, дорогая, — тихо произнесла я, — хочешь, я расскажу тебе сказку?
Девочка энергично кивнула.
— Отлично, — продолжила я, обрадованная быстрым успехом. — Когда-то давным-давно жил на свете мистер Лев. Он был очень большой, — я развела руки, показывая его размер, — и очень сильный, — я напрягла мускулы.
Справа вновь зашелестело, и я оглянулась, но газета уже застыла в том же положении, что и прежде.
— А что он ел? — оживленно поинтересовалась Трейси.
— Ну… сладости, — неопределенно ответила я. Теперь настало время вывести на сцену мою главную героиню — маленькую мышку.
— А что он ел еще? — требовательно спросила Трейси.
Я пришла в легкое замешательство. Натуралистический ответ: «Мистера Антилопу» — вряд ли удовлетворил бы ее.
— Зернышки, — ляпнула я. В конце концов, почему бы этому льву не быть вегетарианцем? И тут я поняла, что сказка никогда не закончится, так как Трейси оказалась подающим надежды юным диетологом.
— А что он ест? — нанесла она мне очередной удар, ткнув пальчиком в слона.
— Сдобные булочки с изюмом, — победоносно заявила я и тут же получила в ответ:
— А я могу получить сейчас булочку с изюмом?
— Я думала, что ты хотела послушать сказку о мистере Льве, — напомнила я ей.
— Нет, о нем! — капризно заявила Трейси, указывая на кенгуру. — Что он…
— Зернышки, — буркнула я, доведенная до отчаяния. Ну что тут поделаешь? Пришлось подробно описывать режим питания каждого животного, изображенного на карте, но, когда очередь дошла до сфинкса, я потерпела поражение. «Давай-ка спи, Трейси», — подумала я, беспокойно оглядываясь. К счастью, никто из пассажиров не звонил в гневе стюардессам и не жаловался на нашу болтовню. Все они выглядели мирными и спокойными: кто спал, кто читал под лампочкой. Я случайно повернула голову направо и, к своему удивлению, наткнулась на взгляд синих, как небо, глаз, с насмешкой и наслаждением взирающих на мое затруднительное положение. Газета была опущена, поверх нее лежали темные очки.
— Может быть, сфинксы едят песок? — подсказал их обладатель.
Почему я вдруг нафантазировала, что у него должны быть какие-то уродства или страшные шрамы? Лицо благородное, мужественное и красивое, губы полные, четко очерченные, от синих глаз разбегаются насмешливые морщинки. Что-то в его повадке и в том, как он смотрел мимо меня на Трейси, вызвало у меня любопытство.
— Спасибо, — поблагодарила я его с улыбкой, — как раз то, что нужно.
Я повернулась, чтобы передать эту информацию моей маленькой мучительнице, но та, воспользовавшись перерывом, опять уснула. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы укрыть ее пледом, а когда я вновь повернулась направо, лампа для чтения уже была выключена и человек, занимающий место под ней, превратился в неподвижный темный силуэт.
