- Не томи, - сказал Крогсон.
- Паршивого репортеришку-стажера. Давать задний ход было поздно. Снорку пришлось идти до конца и он выжег планету до скального основания. Сегодня утром в "Космосе" напечатали заметку в три строчки, а Снорка наградили званием Третьесортного Защитника народных космолиний Восьмой степени.
- Мы и до этого не дошли! - мрачно проворчал Крогсон.
- Заметка на предпоследней странице, под разделом "Наши пернатые товарищи", - сказал Шинкль. - Наградили его посмертно, даже имя переврали, получилось "Снарк"!
5
Курт повернулся, чтобы уйти, как вдруг в дверь кабинета громко постучали.
- Войдите! - разрешил полковник.
В кабинет ворвался подполковник Блик, старший помощник командира батальона, и небрежно отдал честь. Он не заметил Курта, замершего сбоку от двери.
- Слушайте, Харрис! - рявкнул он. - Что это за выдумки? Вы приказали бригаде уборщиков покинуть мою квартиру!
- В батальоне у нас прислуги нет, Блик, - спокойно сказал командир. После нарядов люди должны отдыхать. Они заработали свой отдых и, пока я командую батальоном, они этот отдых получат. Грязную работу делать придется вам самому. У вас это лучше получится, чем у бедняги, который весь день таскал плуг. Советую свериться с соответствующим местом в Уставе.
- В Уставе?! - рявкнул Блик. - Вы что, думаете, я своими руками буду драить полы?
- Я ведь драю, - сдержанно произнес полковник. - Если жена занята, я драю. Ни мое достоинство, ни батальон, насколько я заметил, от этого не пострадали. Хочу добавить, - примирительно продолжил он, - что офицеры должны служить хорошим примером для младших по званию. Ни ваш тон, ни ваши выражения для лейтенанта Диксона таковыми не окажутся.
Харрис указал на Курта и Блик стремительно обернулся.
- Лейтенанта Диксона? - взревел он. - Кто разрешил?
- Я. - Полковник по-прежнему сохранял спокойствие. - Если у вас плохо с памятью, напоминаю - батальоном пока командую я.
- Возражаю! Повышения всегда производились решением всего офицерского корпуса.
- Который сейчас полностью в ваших руках, - отметил полковник.
Курт кашлянул.
- Прошу прощения, сер, но я лучше пойду.
Полковник Харрис покачал головой.
- Ты теперь в семье, сынок, так что привыкай сразу к нашим перебранкам. Мы с подполковником уже много лет не в ладах. Ему не терпится упразднить некоторые старые правила. - Он повернулся к Блику. - Не терпится, Блик?
- Именно! - проворчал подполковник. - И я их упраздню, как только представится возможность. Чем скорее мы закончим с этой дурацкой Техшколой и отправим рекрутов в полевые наряды, тем скорее наша жизнь будет лучше. Зачем пахарю или охотнику знать электронные схемы или разбираться в лучевых трубках? Просто суеверная глупость! Вот ты! - Он ткнул Курта пальцем в грудь, чем немного испугал свежеиспеченного лейтенанта. - Ты, Диксон! Ты четырнадцать лет провел в Техшколе. А зачем?
