— Ой! Там джинн, да?! — подскочила Ирина. Она на удивление быстро привыкала мыслить магическими категориями. — Откроем?
— Не стоит! — Хельги поспешно забрал вещицу из рук Макса. — Это может быть опасно. Кстати, неужели в ваших широтах водятся джинны? У нас они есть только на юге, в Сехале. Если не считать резидентов — туфлевладельцев и заезжих торговцев.
— У нас их вообще нет. Только в сказках, — пояснила Ирина. — Я подумала, может, вашего к нам занесло? Между прочим, сказочные джинны исполняют желания.
— Каким образом? — неожиданно удивился Хельги. — Они жадные до неприличия, хуже гномов. С чего бы им желания исполнять?
Пришлось вводить его в курс дела, используя довольно скудные познания в детской литературе и восточном фольклоре.
— У нас с вами разные представления о джиннах, — пришел к выводу Хельги. — Те, что вы описываете, это духи-ифриты, родичи демонов. А наши джинны — твари из плоти и крови, как я, например… Хотя я тоже демон… тьфу, запутался совсем!
— Все равно надо открыть! — изнемогала от любопытства Ирина. — Вдруг духи-ифриты тоже желания исполняют?
— Тебе не хватило моего Царя Народов? — сурово напомнил подменный сын ярла.
— Тьфу-тьфу! Чур меня, чур!
— То-то же! С духами нужно обходиться осторожно, никогда не знаешь, что у них на уме. Я его в университет заберу, пусть там разбираются. Не пиявки, так хоть что-то…
— Но когда все выяснишь, ты обязательно явись и нам расскажи! — напутствовала Ирина.
— Хельги! Ты когда унесешь из дому эту дрянь? — осведомилась Энка, сердито кивая на узкий металлический кувшин, стоящий на подоконнике. — Я его все время боюсь уронить, когда поливаю гортензию.
— Ой, можно подумать! Мгновенно окрысилась Меридит, только что мирно точившая любимый меч. — Цветочница наша! Ты про нее, бедную, раз в сто лет вспоминаешь. А все остальное время или я поливаю, или Ильза!
— Ну и что. Если артефакт ронять даже раз в сто лет, все равно может выйти беда.
— Да унесу я его! Как пойду в университет, так и заберу. Не специально же тащиться? — вклинился в девичью перебранку Хельги.
— Ты это каждый день говоришь. А сосуд уже месяц тут валяется. Если бы хоть знать, что там внутри!
Меридит мстительно фыркнула.
— Так и скажи, что тебя любопытство заедает, а на гортензию нечего пенять!..
Наверное, девицы в конце концов подрались бы, на обеих дурно действовали июльская жара и безделье, и они стали раздражительными и скандальными. Но в самый критический момент дверь без стука отворилась — и в комнату ввалились… Орвуд с Рагнаром!
