Собрал прокаженный хворост и прямо на площади разжег костер.
— Что ты делаешь? — спросили собравшиеся, стоя поодаль от прокаженного.
— Жгу свою проказу! — ответил он.
Взял с земли колючую ветку, отломал одну колючку и бросил в костер.
— Превращайся в пепел, моя улыбка подлости!
Так отламывал он колючки, бросал в огонь и приговаривал:
— Превращайся в пепел, моя улыбка ненависти!
— Превращайся в пепел, моя улыбка зависти!
— Превращайся в пепел, моя предательская улыбка!
Сжег он свои улыбки хамства, равнодушия, злорадства, вожделения.
Из глаз прокаженного лились потоки слез.
Наконец, бросив в костер последнюю колючку, воззрел к Небу и торжественно и с великой мольбою произнес:
— Боже, верни мне Улыбку Сердца!
И с этими словами сам бросился в костер.
— О-о-о… — с ужасом воскликнули собравшиеся.
Спустя мгновение над пылающими языками пламени возвысился прекрасный юноша с сияющей Сердечной Улыбкой.
— Смотрите, Бог очистил меня! — произнес он торжественно. — Огонь примет и ваши пороки. Очиститесь, кто хочет!
Но хочет ли кто?
Улыбки, которые сжигал прокаженный, можно назвать оскалом тьмы. Всякий, кто победит в себе оскал тьмы, достоин таких же почестей, как тот, кто идет к людям с Улыбкою Подвига.
Седая учительница, в очках, с кипой тетрадей для контрольных под мышкой, рассеянная, стояла между двух сосен и мучительно рассматривала каждую пядь земли.
Так делала она каждый день с тех пор, как впервые пошла в школу, и по пути, который пролегал через этот лес из двух сосен, вдруг почувствовала, что потеряла что-то очень важное. Она так и не поняла, что именно. Но сердце подсказывало: без него в школе ей будет трудно.
Вот и на этот раз приостановилась она по пути в школу и продолжила свои поиски.
Ученик, тоже идущий в школу вслед за учительницей, приостановился. Он и раньше замечал свою учительницу, что-то ищущую на корточках между соснами.
Прежде он не осмеливался подойти к ней, но теперь рискнул.
— Что вы делаете? — робко спросил он.
— Ищу! — хмуро ответила учительница, не взглянув на него.
— Что вы ищете?
— А тебе какое дело? — возмутилась учительница. — Иди в школу!
— Давно потеряли? — опять робко спросил ученик.
— Давно, давно, как стала учителем! А теперь иди и не мешай мне! — приказала она ему.
Но ученик не ушел.
— Вы уверены, что потеряли именно здесь?
Учительница была на грани взрыва.
— Да, да, в этом лесу, где же еще я могла потерять? — разозлилась она, как будто ученик был виноват в ее беде.
