Толстый человек с закрученными кверху черными усами и рачьими глазами приблизился к королю. Это был генерал Эспиноза Дель Гадо. Грудь его, перетянутая блестящей перевязью, была от воротника до пояса увешана орденами с изображением Ишака Четвертого. Генерал щелкнул шпорами и с поклоном протянул королю шпагу.
Ишак Четвертый взялся за эфес и трижды коснулся Димки клинком:
— Мы жалуем тебе титул принца, — торжественно сказал он, — и даруем почетное право не целовать руку короля!
Герольды протрубили в трубы, а придворные молчаливо поклонились Димке.
— А теперь, ваше сиятельство, — обратился к мальчику сеньор Подлюччио, — вы должны объяснить нам назначение странных предметов, случайно найденных в вашей одежде. — Он хлопнул в ладоши. Лакеи внесли и поставили подле трона серебряный столик, на котором лежали Димкины спички, компас и карманный фонарик.
— Позвать сюда мудрейшего! — приказал король.
В тронный зал тотчас вошел седобородый старец, весь закутанный в черную мантию, на которой были вышиты языки пламени и скрещенные молнии.
— Ну, Корнелиус, — обратился к старику Ишак Четвертый, — исполнил ли ты мою волю? Разгадал ли ты назначение предметов?
Старик упал на колени и затряс бородой:
— Не велите казнить, ваше величество! Я не сумел разгадать тайны сих предметов, ибо сказано: не дано смертному познать всю премудрость мира…
— Презренный дурак! — сказал король. — Ты недостоин звания придворного ученого. Надо бы отправить тебя пасти скот в дальних провинциях! Сколько харчей на него перевели, а он никак не может сотворить нам отворотное зелье, баран вонючий!
Старика оттащили в сторону. Сеньор Подлюччио подошел к Димке:
— А вы, ваше сиятельство, можете объяснить нам, что это такое? — спросил он.
— Конечно могу! — ответил Димка. — Вот это — компас. Видите внутри маленькую стрелку? Так вот, она всегда показывает синим концом на север, а красным — на юг.
— Ну и что? — капризно спросил король. — Ну и что из этого?
— А то, что человек с компасом никогда не заблудится, — продолжал Димка. — Ночью и днем, в дождь и в метель, в лесу и на море стрелка укажет ему правильную дорогу.
— Забавно, — сказал король. — Но какая от этого польза? — И он с сомнением пожал плечами.
— Ваше величество! — генерал Эспиноза Дель Гадо выступил вперед. Рачьи глаза его отражали мерцающее пламя свечей. — Дайте мне эту штуку, ваше величество, и мои войска смогут преследовать неприятеля в самую ненастную погоду, когда небо затянуто тучами и не видно звезд. С такой штукой мы уничтожим разбойников в течение двух-трех месяцев!
