Снова кто-то обхватил Шарапова сзади, оторвал от земли и закружил, обдавая смешливым и жарким дыханием.
Андрейчук! Его сибирская хватка!
- Потощал, командир, на госпитальных харчах. Легонький стал,-смеялся Андрейчук, ставя Полуэкта на землю.
А ему тепло и счастливо от объятий ребят. Хотел сказать что-нибудь хорошее, да Скуба перебил:
- Откормим. Только что вспоминали, а он и легок на помине.
- Как взвод, Костя? Потери большие?
- Пока все живы.
- Смирнов как?
- Хороший парень. Старается. Мы рядышком стоим, а Смирнов с остальными дальше.
- Что делаете на передовой?
- Да на задании.
Во взводе никогда не говорили "идем в разведку". Всегда: "на задание", "на работу". Но теперь это "на задании" неприятно кольнуло. Шарапов уже дома себя почувствовал, прикидывал, как бы забрать к себе понравившихся пулеметчиков, и вдруг, как от чужого, отмахнулся от него Скуба. Мог бы и сказать, на какое задание прибыли на передовую. И о другом подумал Шарапов: как к его приходу отнесется Смирнов? Вряд ли ему будет приятно возвращаться на роль стажера.
- Идем, командир. Нам пора,- позвал Скуба.- А ты,- повернулся к Багмуту,в случае чего "Чижика" сыграй, чтобы мы зря к тебе не бегали.
- Пошли, командир. Устроим ребятам праздник,- обнял Шарапова за плечи Андрейчук.
И второй раз за этот день Полуэкт сказал и поступил не так, как хотел и думал.
- Я на должность еще не назначен, а вы "на задании". Вот завтра схожу в штаб, тогда и к вам приду.
- При чем тут штаб? Все равно к нам назначат, не в пехоту же,- возмутился Андрейчук.
- Устал я, ребята, мне бы куда-нибудь кувыркнуться поскорее,- сгладил отказ Полуэкт.
- Да где вы ночевать будете?
- У пулеметчиков и пересплю.
- Правильно,- обрадовался Багмут,- у нас рядом отличная землянка есть. Ребята покажут.
Обиженные разведчики проводили Полуэкта до места и по пути оттаяли, сообразив, что и правда устал командир, отдохнуть ему надо, а к ним попадет, так разговоров до утра не оберешься. Часового предупредили:
- Ты лейтенанта зря не буди. Дай ему выспаться как следует.
Простились хорошо, как будто и не было никакой размолвки.
У часового была странная фамилия - Змий, он тоже обрадовался новому человеку и говорил без умолку.
- Может быть, Змей? - переспросил Полуэкт.
- Нет, Змий. Я украинец,- привычно пояснил сержант.
- Ну Змий, так Змий. Сторожи хорошенько, чтобы меня немцы не утащили,пошутил Шарапов и пошел спать.
"Отличная", землянка оказалась наспех вырытой ямой, покрытой "в один накат" тоненькими жердями, кое-как присыпанными сверху землей и снегом. Слева от входа, завешенного плащ-палаткой, был оставлен земляной выступ, для мягкости застланный ветками лозняка. У самой двери, уткнувшись лицом в стену, спал сменщик Змия. Посередине, воткнутый одним концом в стену, коптил телефонный провод.
