- Не знаю, как его примут ребята. Мне они вон какую проверку устроили.
- А вот это во многом будет зависеть от тебя,- отрезал Лобатов.
- Хвалить должен? А за что? Я же его не знаю.
- Сейчас узнаешь. Остыл? Тогда пойдем побеседуем.
Новенький оказался вологодским пареньком. До ранения служил в разведке, имел звание старшины, участвовал в четырех поисках, в одном из которых был взят пленный. За эту операцию награжден медалью "За отвагу", а офицерское звание получил после окончания курсов. Держался Смирнов независимо, чувствовалось, что парень с характером. Понравилось Шарапову и то, что известие о стажировке Смирнов принял без обиды, даже с некоторой радостью. И отошла, смягчилась готовая озлобиться душа Полуэкта, на веселых ногах побежал подготовить ребят к встрече с новеньким, расположить к нему, дела кое-какие сделать - и нос к носу столкнулся с Селютиным. Разведчик попросил не брать его на операцию.
- Почему, Селютин? - удивился Полуэкт.- Все рвутся, даже повар Забаров решил отличиться, а вы?
- Предчувствие имею плохое, товарищ младший лейтенант.
Шарапов взглянул на него внимательнее, вспомнил, что дня два уже Селютину не по себе, он старался уединиться, беспрерывно курил, представил, как нелегко было Селютину обратиться с такой просьбой, и сказал как можно мягче, чтобы не обидеть человека:
- Мне кого-то надо оставить у пулеметчиков. Вот вы с ними и побудете, пока ходим. Договорились?
- Спасибо, товарищ младший лейтенант,- повеселел разведчик,- а то давит меня и давит, как будто смерть свою чувствую.
- Ладно, чего там. Со всяким бывает. Вы не переживайте.
Известие о Смирнове разведчики встретили холодно, но, когда узнали, что он "из своих", потеплели и спросили, посмеиваясь:
- Испытывать будем?
- Обязательно. Возглавит группу прикрытия.
- Так сразу?
- Он же разведчик.
- Так-то оно так, но надо бы присмотреться.
- Вопрос решен.
- А как с Лобатовым?
- "Заложил" я себя и без пленного не вернусь. Прихвачу сухарей, ночь пролежу, но возьму.
- Не переживай, командир, и мы прихватим. Надо будет, все останемся.
- Спасибо, ребята!
Вышли на этот раз пораньше. Знакомая дорога давалась легко, и в Левошне оказались быстро. Но едва Шарапов выглянул из-под берега на поле, увидел идут восемь человек, и почти там же, где и вчера. Выдохнул:
- Группа нападения за мной! Прикрывающим не шуметь!
И снова бегом к месту засады. Только бы успеть, только бы не упустить! Сердце рвется и режет в груди, не хватает дыхания. Скорее! Скорее! Вот оно, место засады. Опередили!
