— Говори ты, Кэтрин,— подтолкнула одна девушка другую, но та никак не решалась заговорить.
— В чем дело? — повторила Тесса.
— Мы подумали, что... что вы должны это знать. Жоржетта играет не по правилам, она ведет себя нечестно по отношению ко всем остальным, — торопливо проговорила Кэтрин.
Тесса недоуменно приподняла брови. Она не любила Жоржетту, но показывать это ей было нельзя.
— Леди, если у вас нет веских доказательств нечестного поведения с ее стороны, не советую вам, продолжать этот разговор, — сказала она.
На лице Шарлотты появилось негодующее выражение.
— У нас есть такие доказательства. Все девушки только и говорят о том, как она подружилась с леди Джулианной.
— Да! — подхватила Кэтрин. — Элизабет на прошлой неделе видела, как она ела мороженое в кафе «У Гюнтера» вместе с сестрой герцога.
— А Генриетта видела, как они вместе ездили по магазинам,— добавила Шарлотта.
— Жоржетта притворяется подругой леди Джулианны, чтобы та замолвила за нее словечко перед братом, — по-детски надула губки Кэтрин. — Так нечестно!
— Понятно, — сказала Тесса, взвешивая каждое слово. — Значит, Элизабет и Генриетта доверили эту новость именно вам двоим?
— Мы обсуждали это вчера, когда все приехали в дом к Элизабет, — сказала Шарлотта.
— Все, кроме Эми Хардуик, — поправила подругу Кэтрин. — Все знают, что Жоржетта притворяется подругой Эми, чтобы герцог подумал, будто она добрая.
Очевидно, Элизабет и Генриетта начали хитрую кампанию по созданию всеобщего враждебного отношения к Жоржетте.
— Интересно, почему Элизабет и Генриетта не обратились со всеми этим сразу ко мне? — покачала головой Тесса.
Шарлотта и Кэтрин нервно переглянулись.
— Это они попросили вас поговорить со мной? — спросила Тесса.
— Нет, — покачала головой Шарлотта, — но они сказали, что кто-то должен это сделать. Добровольцев не оказалось, и тогда мы с Кэтрин решили сообщить вам об этом.
Тессе захотелось спросить этих двух пустоголовых девиц, не показалось ли им странным, что ни Элизабет, ни Генриетта не захотели первыми оглашать претензии к Жоржетте, но она сдержалась. В этот момент занавес поднялся, и зрители затихли в ожидании начала спектакля.
— У вас есть еще что-нибудь сказать мне? — тихо спросила Тесса.
Обе девушки молчали.
— В таком случае прошу вас вернуться на свои места.
Шарлотта гордо вскинула голову:
— Я считаю, что мы поступили правильно, мисс Мэнсфилд, сообщив вам о нечестном поведении Жоржетты.
— Ваши подозрения чрезмерны, — возразила Тесса. — Никто не запрещал никому из претенденток дружить с леди Джулианной. Более того, вы сами не были свидетелями описываемых событий. Насколько я поняла, это всего лишь... слухи.
