Разумеется, у Тристана не было ни малейшего намерения рассказывать обо всем этом другу.
— Пойду засвидетельствовать свое почтение Бротону и его супруге, — рассеянно сказал он Хокфилду.
— Вся эта затея с женитьбой явно повлияла на тебя, — фыркнул тот.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Мисс Мэнсфилд — убежденная старая дева! Поздравляю, дружище! — иронично хлопнул герцога по плечу Хокфилд. — Ты положил глаз на единственную женщину во всем королевстве, которая ни за что не выйдет за тебя замуж!
Тесса Мэнсфилд была очень зла на себя.
Боже всемилостивый! Зачем она кокетничала с этим распутником, герцогом Шелбурном? До этого вечера ей не приходилось с ним сталкиваться, но она была весьма наслышана о нем. Все называли его не иначе как повесой. Впрочем, он никогда не увлекался чрезмерно игрой в карты, никогда не соблазнял невинных девушек, но все прочие дамы рассматривались им как легкая и вполне справедливая добыча.
Она гордилась своей способностью распознать повесу еще до его приближения, но этот распутник сумел обмануть ее своими изысканными манерами и любезными словами. Впрочем, ей было хорошо известно, что повесы всегда пользуются своим очарованием, чтобы обезоружить намеченную жертву. Она вспомнила неторопливую улыбку герцога и не могла не признаться себе самой в том, что этот красавец сумел слегка вскружить ей голову.
Вспомнив свою неудержимую болтовню, Тесса поморщилась. Должно быть, он решил, что она, подобно прочим глупым девицам, нарочно уронила свой веер ему под ноги. Боже, как это унизительно!
Глубоко вздохнув, она утешилась мыслью о том, что вряд ли когда-нибудь снова встретит герцога, и слава Богу!
— Рада видеть тебя, Тесса! — раздалось позади нее. — Мне тебя так не хватало!
Это была Энни, ее бывшая компаньонка и самая близкая подруга на свете.
— Я тоже соскучилась по тебе, — улыбнулась ей Тесса.
В глазах Энни блеснули слезы.
— Я и представить себе не могла, что буду так счастлива в браке, — сказала она. — Ты осуществила все мои мечты.
Тесса больше года хлопотала о свадьбе лорда Бротона и Энни Мортленд. Не раз ей казалось, что все ее усилия напрасны, но настоящая любовь и капелька везения все же победили.
Тесса перевела взгляд на лорда Бротона.
— Вы прекрасно смотритесь вместе, милорд, — с легкой улыбкой произнесла она.
— Я счастливейший из мужчин, — отозвался Бротон, с обожанием глядя на молодую жену.
При этих словах сердце Тессы сжалось от невозможности хоть когда-нибудь услышать подобные слова в свой адрес.
