Энни опустила взгляд на сложенные на коленях руки.
— Джеффри понял, что я не могу смириться с исчезновением моего брата, — сказала она. — Все, что мне об этом известно, — это рапорт о том, что он пропал без вести во время боя. Если бы я точно знала, что именно случилось с Ричардом, мне было бы проще смириться с потерей.
Тесса невольно вздрогнула. Проснувшееся чувство вины немилосердно терзало ее. Она изо всех сил старалась забыть о событиях прошлого, но они продолжали преследовать ее.
Глаза Энни подернулись дымкой тяжелых воспоминаний. Она взглянула на Тессу:
— Если бы не ты, я бы никогда не нашла в себе сил жить дальше. Твоя поддержка спасла меня.
Отец Энни умер вскоре после того, как семья получила известие о том, что брат Энни пропал без вести. Тесса хотела помочь своей убитой горем осиротевшей подруге. Честно говоря, к этому ее подталкивало не только милосердие, но и чувство вины. Она думала, что муки совести ослабеют, если она приютит Энни. Тысячи раз она спрашивала себя, нужно ли сказать ей всю правду, и всякий раз приходила к выводу, что это навсегда уничтожит их дружбу.
— Мне так жаль тебя, — тяжело вздохнула Тесса, никакие извинения не могли изменить прошлое.
— Прости меня, — пробормотала Энни, прикладывая к глазам носовой платок.
— Тебе не за что просить у меня прошения.
Энни сложила платок.
— Это было очень великодушно со стороны твоего покойного дядюшки — купить брату патент офицера. Бедный папа чувствовал себя таким, виноватым... Он был замечательным викарием, но совсем никудышным финансистом.
Слава Богу, Энни ничего не знала об истинных причинах покупки этого патента.
Взглянув на каминные часы, она заторопилась:
— Мне пора идти. Джеффри уже ждет меня.
Тесса на негнущихся ногах проводила подругу до дверей. Там Энни остановилась.
— Я хотела сказать тебе, Тесса, еще кое-что. Я уже говорила об этом Джеффри, и он предложил, чтобы я поговорила с тобой об этом.
Тесса замерла на месте. Что Энни рассказала своему мужу?
— Мне кажется, что, помогая мне, ты пожертвовала своей возможностью выйти замуж.
Лицо Тессы вспыхнуло при мысли о том, что Энни обсуждала ее статус незамужней женщины с лордом Бротоном.
— Я ничем не жертвовала благодаря щедрости и великодушию моего дядюшки.
— Тесса, ты, безусловно, заслуживаешь счастливого брака. Только подумай, чего ты лишаешь себя! Мужа и детей.
— За все то время, что ты знаешь меня, ни один мужчина не делал мне предложения, так ведь?
— Это потому, что ты поставила мои интересы выше собственных и невольно выглядела совершенно недоступной.
