— Ты немного это… ты хорошо питаешься? Ты ведь не куришь вместо еды и не голодаешь?
— Нет, Ленни, я болела гриппом. Сейчас мне лучше.
Похоже, мои слова не убедили вышибалу.
— Обязательно ешь как следует. Только собаки бегают за палками.
— Но парням тоже нужны палки, верно?
Ленни загоготал, и его рука скользнула на мою талию. Этот жест не был похож на привычное дружеское облапливание, скорее он смахивал на медосмотр, так как Ленни зачем-то тщательно ощупал мои ребра.
Я с трудом увернулась от его назойливых пальцев.
— Потом, фантом! Мне нужно отыскать Мерседес.
Клуб был полон народа, и со сцены, где находились четверо музыкантов, уже гремела музыка. И что же за белиберду они играли! Похоже на смесь Вилли Нельсона' [20] и гаражного металла с элементами музыки сока, однако этот невероятный микс звучал даже круче, чем все его ингредиенты по отдельности. Вместо того чтобы искать Мерседес, я направилась к сцене. Вам знакомо это ощущение, когда, слушая песню, ты вдруг понимаешь, что это — черт побери! — лучшая песня из тех, которые ты когда-либо слышала? Именно это происходит со мной на шоу, которые устраивает Мерседес. Какой-то придурок обнаглел до такой степени, что решился схватить меня за отощавшую задницу и прижать к себе — разбежался, как же! Мне пришлось пнуть его ногой и покинуть танцпол, что меня ничуть не расстроило, потому что первое отделение концерта как раз закончилось.
Мерседес оказалась наверху — беседовала со звукорежиссером. Она высказалась не так нежно, как Ленни:
— Ты кошмарно выглядишь! Ты же говорила, что выздоровела.
— А как же твое любимое: «Невозможно быть слишком худой или слишком богатой»?
Она потащила меня на лестничную клетку, где свет был настолько ярок, что я сумела разглядеть все темно-коричневые веснушки на ее карамельной коже.
— Ты плохо выглядишь. Я бы отвела тебя к врачу.
Я улыбнулась и пожала плечами.
— У меня был грипп. Сейчас я чувствую себя лучше.
— Ты уверена? — спросила она, все еще сжимая мою руку.
Мне вдруг безумно захотелось признаться, что я пила кровь из упаковок с фаршем, поубивала крыс, которые выскребывали за стенами свои закодированные сообщения, и грезила поцелуями мужчины, чью болезнь я, скорее всего, и подхватила. Я с радостью прильнула бы к крепкому телу Мерседес, ощутила бы успокаивающее действие ее рук, сжимающих меня в мощном abrazo' [21], и послушала бы ее заверения в том, что все будет хорошо.
Но вместо этого я сказала:
— На самом деле у меня нет ни гроша. Я не давала консультаций и не работала в саду всю последнюю неделю. — В моем понимании я проболела примерно столько. — И мне не на что купить еду.
