— Как ты можешь спокойно говорить мне все это? Да ты после этого…
— Дуглас сам попросил меня выйти за него. Наш брак был тогда совершенно естественным. Что мне оставалось делать? Кому нужна стареющая вдова? Садиться на шею родной сестре? Изредка жизнь толкает нас на благородные поступки, Стивен.
— Ты усматриваешь в этом благородство?
Миранда услышала, как Стивен произнес ругательство, которого ни разу не позволял себе в ее присутствии, и в беспокойстве шагнула к открытой двери.
— Почему же он тогда не женился на ней? Разве это было бы не благородно? — срывающимся голосом спросил он.
— Она его не любила.
Стивен снова выругался.
— Когда ты наконец поймешь, что за человек твой отец, — насмешливо сказала Ванесса. — Взять хотя бы твою мать…
— Оставь ее в покое, — огрызнулся Стивен, и гневный тон его голоса вновь заставил Миранду застыть на месте. — Почему он сам не рассказал мне об этом? Ему не хватило смелости ввести меня в курс дела, и он предпочел свалить эту грязную работу на тебя?
— Он ничего не знал. Сильвия решила молчать…
— Почему же ты не вмешалась? — перебил Стивен.
— Сплетничать — занятие недостойное.
— Хороши сплетни! — воскликнул он в бешенстве. — Не намекаешь ли ты на то, что отец до сих пор ничего не знает?
— Я этого не говорила, Стивен. Возможно, он и догадывается. Послушай, мы так и будем без конца пережевывать эту тему? Мне и без того нелегко открыть тебе правду. — Голос Ванессы дрогнул, выдавая волнение. — Но я подумала, что для тебя будет лучше узнать это, прежде чем… — Она сделала выразительную паузу. — Прежде чем дело зайдет слишком далеко.
— Слишком далеко?
Голос Стивена перешел в глухой стон, исполненный такой муки и отчаяния, что Миранда в тревоге шагнула в коридор. Но какие-то особенные, совершенно незнакомые нотки в голосе тети заставили ее замереть на самом пороге гостиной.
— Стивен, — вкрадчиво промурлыкала Ванесса, — согласись, все это необходимо уладить, не откладывая. Нужно сказать ей, что все кончено, что ты решил прекратить ваши отношения. Миранда так молода. Она быстро найдет тебе замену.
Значение этих слов не сразу дошло до девушки. Какое-то время она остолбенело стояла у двери, оглушенная сумасшедшими ударами собственного сердца. Это какой-то бред.
— Замену? — переспросил Стивен со зловещим спокойствием.
— Ну да. И у тебя тоже отбоя не будет от юных леди. Тебе останется только выбрать самую достойную, — бесцеремонно продолжала Ванесса, но Стивен вновь не дал ей договорить.
