Нифти уже догадывался, что его краткую пресс-конференцию несколько раз передавали по средствам массовой коммуникации «домашних миров», а то и еще дальше. Он и сам случайно видел это пару раз.
Как странно, что его портрет и несколько бессвязных фраз, в которых не было ни слова правды, распространились по всему соларианскому Млечному Пути. Сотни миллиардов людей слышали его имя и думали, что его корабль был курьером с командой, разведчиком или вспомогательным кораблем. Тайной оставалось только место гибели корабля.
— Думаю, мое лицо многие видели на фотографиях или голографических экранах, — сказал он, зная, что скромничает.
— В самом деле, вы знаменитость.
— Похоже, это знаем только мы с вами. Если не хотите угостить меня, позвольте угостить вас. Как вас зовут?
— Я не говорила, что не хочу угостить вас. А зовут меня Флауэр[3].
— Просто Флауэр? А почему не Лилия, Роза, Фиалка или какой-нибудь другой цветок? Орхидея, например?
— Нет. Просто Флауэр. Одного имени вполне достаточно.
Из общения с молодыми людьми в госпитале он понял, что в последнее время безудержно распространилась мода на одно имя. У девушки были нежные черты лица, и выбранное имя подходило ей.
— Красиво. — Даже слишком подходило. — Это настоящее имя?
Они уже взялись за руки и куда-то шли. Флауэр стиснула его левую кисть, словно начисто забыв о ране. Ее голос дрогнул:
— Наверно. Если я так называю себя — значит, оно настоящее.
— Не могу спорить. — Нет, пожалуй, оно все-таки ей не подходило. Он выбрал бы другое.
— А почему вас зовут Нифти? Так передали по медиа. Это ваше настоящее имя?
Он пожал плечами.
— Настоящее имя — Себастьян. А Нифти…[4] Наверно, меня прозвали так, потому что я такой и есть.
— Какой?
— Люди думают… вернее, привыкли думать, что я умею выходить сухим из воды.
Идти в толпе, взявшись за руки, было трудно, но они не обращали на это внимания.
— Привыкли? Значит, теперь они так не думают? — спросила Флауэр.
Он вздохнул. Правая рука, несшая сумку, устала, и Гифту хотелось избавиться от своей ноши.
— Право, не знаю, что обо мне думают сейчас.
— Думают, что вы герой, — спокойно ответила она.
Гифт молча окинул ее взглядом. В конце концов, вполне невинная реплика.
— Ничего, если я буду называть вас Нифти?
— Я привык к этому имени. Все остальные тоже. — Во всем мире только одни родители называли Гифта именем, данным ему при рождении.
— Надолго у вас отпуск?
Он назвал ей число оставшихся дней.
Казалось, Флауэр не обращала внимания на свой гардероб, но во всем ее облике чувствовался хороший вкус. Она была стройна, а пастельно-темные тона заставляли девушку казаться хрупкой. Волосы чуть крашеные — немного стали, немного меди. Наверно, подкрашены только корни, подумал Гифт, так что о природном цвете волос остается только догадываться. По мнению Нифти, это ничего не добавляло ее внешности.
