— Из Вильямса получится отличный адвокат, — сказал Маркем.
— Парик ему исключительно пойдет, — отозвался я.
— Ну а ты, Маркем, — спросил Вильямс, — на что думаешь пустить свои дни и годы?
— Они ведь уже сочтены. Скоро меня повесят за убийство отца.
— Может, обождешь, пока я смогу тебя защищать?
— Зачем же тебе брать такое дело? Я уже виновен. Конечно, лучше бы не умирать, но от преступления своего я же все равно не отрекусь.
Насасывая зажатую передними зубами сигару, Вильямс сказал:
— Псих ненормальный этот Маркем, а?
— Да разве я могу не вынашивать планы мщения? Ведь она мне родная мать! Ну а как бы вы, мистер Вильямс, поступили на моем месте? Отвечайте же, как?
— Эх, Маркем, я бы в петлю раньше времени не совался. Это уж извини-подвинься.
— Слабо, Вильямс, слабо.
— Зато умно. — Он пнул кусок кокса и далеко проводил его взглядом. Он сказал: — Да у Маркема кишка тонка. Треплется только.
— Хорошая сигара, — сказал Маркем. — Дай бог чтоб не последняя.
— Да, — любезно согласился Вильямс. — Шикарно подымили.
Мы молча курили. Теперь мне кажется, что именно с того-то вечера в котельной все и началось. Не попадись мне Вильямс по пути на свое мероприятие в котельной, не угости нас Маркем сигарами, и все, наверное, пошло бы иначе. Никогда бы я не подружился с Маркемом; Вильямс так бы и остался злобным ничтожеством, и не видать ему его загадочной власти; а Маркем — кто его знает — еще избег бы западни, которую сам себе расставил.
Дружба у нас с Маркемом вышла странная. Маркем больше молчал и оживлялся только, когда речь заходила про смерть его матери. И все же он был скорей веселый, чем мрачный; скорей задумчивый, чем угрюмый. Мы с ним бродили по холмам за школой, обычно не перекидываясь и десятком фраз. И все равно очень сдружились. Я выяснил, что отец Маркема с мачехой теперь живут в Кении, что Маркем видится с ними только раз в году, на летние каникулы. Пасху и рождество он проводил с бабушкой на юге.
Еще одно было странно в нашей дружбе с Маркемом — поведение Вильямса. Он буквально лез к нам. Вечно увязывался с нами гулять. Трется рядом и нашептывает:
— У Маркема кишка тонка. Маркем псих ненормальный, а?
Маркем редко отвечал. Только растерянно смотрел на Вильямса и улыбался.
Во время наших прогулок Вильямс часто просил Маркема рассказать про несчастный случай на охоте во Флоренции, а это Маркему никогда не надоедало. По-моему, Вильямс его не раздражал. Наверное, он был вообще добрей нас всех к типам вроде Вильямса. Конечно, он был добрей, чем я. Меня, честно говоря, Вильямс доводил до белого каления. Как-то один на один я сорвался и спросил его, чего ему от нас надо. Он хмыкнул и притворился, что не понял.
