- Сам с Москвы, да? - спрашивает сосед.
- Да, из Москвы. Из отпуска еду в Актал.
- Чучмецкий спирт знаешь? - разливает по стаканам.
- Нет, не знаю.
- Алтайский арачка знаешь?
- Арачку знаю.
- Как по-русски алтайский арачка называется? Чучмецкий спирт, да?
- Арачка - она арачка и есть. Что ты ко мне с этим спиртом пристал?
- Если бы ты сказал мне - чучмецкий спирт, я бы тебя сразу прибил.
- Поссориться, что ли, хочешь?
- Ссориться не хочу. Я тебя просто проверял: если скажешь - чучмецкий спирт, значит, ты нас, алтайцев, чурками считаешь, чучмеками. Понял?
Я выпил с хитрым соседом неполную четвертинку алтайской молочной водки, не дал ему взаймы десять рублей, а потом завалился на кровать и стал ждать Юрку. А сосед ушел.
Отсюда, из районного центра, до нашего кордона Актал семьдесят километров. Без груза можно добежать пешком за полтора дня, но у меня много груза - я еду из отпуска. Два тяжелых рюкзака, пять литров уксусной кислоты для выделки шкур, саженцы яблонь, два лимона в горшках (Колька, мой начальник, заказывал), да еще я маленький деревообрабатывающий станок себе купил. Он один килограммов десять-двенадцать весит. Так что только на машине нужно ехать. А в Ташту-Бажи просить у Иваныча коня, на коне еще двадцать километров.
А ждать Юрку можно недолго, а можно очень долго - несколько дней. А может случиться, что Юрка и вовсе не поедет. Может быть, поедет кто-то другой, и ему тогда тоже придется давать деньги на бензин. Это как карты лягут, как повезет. Городской человек, впервые попадая к нам, всегда утомляет окружающих странными вопросами: "Когда мы поедем?", "Когда приедем?", "Сколько осталось?" и прочими подобными. Что может ответить ему на это даже самый умный местный житель? Он ответит ему, что это зависит от того, как лягут карты или, иными словами, как повезет.
Здесь, вдали от городского шума, вдали от суеты, человек чутче вслушивается и вглядывается в окружающий мир. Человек может стоять, курить, болтать с мужиками, может даже зайти к кому-нибудь и посидеть - выпить немного. И вдруг что-то подсказывает ему, что пришло время, например, ехать в Ташту-Бажи. Тогда он едет на заправку, покупает бензин, если остались деньги, потом отыскивает своего брата, а потом едет с москвичом в Ташту-Бажи.
Ну а если ничто не подскажет ему, что пришло время ехать, то он не поедет. Или поедет, но не в Ташту-Бажи, а в Чибит, или в Паспарту, или в Балыктуюл.
Мы выехали вечером, в темноте. У Юрки был бортовой "УАЗ", и мы покидали вещи в кузов, я с Юркой сел в кабину, а Юркин брат - тоже Юрка, и фамилии у них одинаковые, и даже с виду они похожи, - этот брат сел на мои вещи в кузове и поднял воротник куртки. Сумку с самыми хрупкими вещами, то есть с лимонами, саженцами и бутылками с уксусом, я поставил себе под ноги.
