Из выступления Харлера по телевидению:
Харлер: Венерианская культура без притока новой крови и порабощенных женщин погибнет в течение сорока лет. И тогда земляне выйдут из укрытий.
Вопрос: Мы действительно когда-нибудь вернемся?
Харлер: Да. И если это произойдет, ждать придется недолго. Города будут разрушены.
Они не будут такими, как теперь. Но мы перестроим их для своих нужд… позже, когда сумасшедшее племя Венеры покинет нас.
Под страхом смерти запрещалось писать об этом в письмах и дневниках, которые венерианцы могли найти и прочитать. Ничто не попало в печать. Издателям газет и книг предписывалось пресекать любые публикации на эту тему.
В Чикаго, Лондоне и Токио произошли восстания. За четыре года в мятежах погибло десять миллионов человек. Гражданские войны бушевали в Китае и Индии. Но команды Континентальной зачистки подавили их ценой жизни пятнадцати миллионов. Землю следовало избавить от населения от Северного полюса до Южного. Никто не должен был остаться в живых. Каждому мужчине и каждой женщине полагалось умереть и быть захороненными.
***
Приказ передали по радио. Джо Легтон выключил приемник.
— Вот так, Элис. Первое июня, четыре часа. Простая фраза, ставящая крест на наших жизях.
— По крайней мере, мы были одними из последних.
— Да, конечно, мы последние. И этот яд… Они сказали, он очень хороший. Черт! В следующем месяце у меня намечалось повышение по службе. О, Господи!
— А план сработает? Неужели все умрут?
— Все, кроме тех, кто продолжит работу. Все, кроме пятисот миллионов. Они проследят, чтобы мы не забыли принять яд в последний момент.
Джо встряхнул головой.
— В каждом квартале имеется свой уполномоченный. Он проверит каждого. Он должен убедиться, что мы подвели итог жизни. И если произойдёт ошибка, он ее исправит.
— А те другие выживут?
— Я не хотел бы сомневаться в них?
— Значит, человечество возобновится через их потомков?
— Конечно. Пройдут годы, и все восстановится. К счастью, для человеческой культуры уже не понадобится миллионов лет. Ученые собрали банк яйцеклеток, а все остальное будет сделано из синтезированной протоплазмы.
— Я рада, что наши дети уснули… что им не нужно было умирать. Я рада, что когда они проснутся, у них появится шанс.
— Да? да. Вот только понравится ли им такая жизнь? Ладно, пей до дна!
***
Харлер был одним из последних в Превращении.
— Уличная стража, — отдал он приказ по рации. — Времени все меньше. У вас осталось двенадцать часов, чтобы завершить обход. Венерианский флот только что покинул орбиту Луны. В дальнейшем вы будете получать мои распоряжения устно. Расходитесь. Рассеивайтесь. Вас не должны видеть вместе. Скитайтесь по улицам по одному.
