Мы резко стартовали, оставив позади заморских гостей. Водила оказался молодцом — мы успели вовремя, буквально вскочив в тронувшийся вагон.
Поездка прошла нормально. Затарились недорогим румынским шоколадом, я еще прихватил немного сгущенки и кока-колы (в Барнауле это было дефицитом). В Домодедовском аэропорту купил бутылку «Амаретто», ликера со вкусом черемухи. Он был у нас в городе необычайно популярен, стоил прилично и только появлялся на прилавках. Этот ликер будет выпит с родителями Светланы, которые вскоре станут моими родственниками, тестем и тещей. В ноябре мы с ней поженимся.
Лето 1992 года было в разгаре. Дешевый китайский ширпотреб постепенно завоевывал барнаульский рынок, выдавливая других производителей. В коммерческих киосках с ржавыми решетками, часто напоминавшие военные укрепления, бойко продавались шоколадки, жевательная резинка, сигареты, пиво, китайская тушенка и хит сезона — голландский спирт «Роял».
Его завозили в Россию огромными партиями. Говорили, что его используют в пищевой промышленности за рубежом и стоит он там копейки. Ну, а у нас в стране его просто пили и радовались этому «зарубежному гостю».
Неизбалованная российская публика знала лишь водку плохого качества, разбавленное пиво и паленый коньяк. А тут появился заграничный спирт, с литровой бутылки которого, путем простого разбавления водопроводной водой, получалось два с лишним литра водки, — фантастика!
Этим летом я был занят в основном реализацией румынского шоколада и турецкой жвачки, привезенных из Черновцов. На Малаховском рынке случайно познакомился с хозяином коммерческого киоска «Анракт» Сергеем. Мы договорились, и я стал оставлять у него бóльшую часть своего товара. Торговля шла хорошо, народ бойко покупал.
Серега был грузным молодым парнем высокого роста. Он был ярым любителем пива и, как следствие, имел большой живот.
По своим делам я достаточно часто был на этом рынке, наблюдая его будничную жизнь. Стояла жара, и двери «комка» были настежь открыты. Одуревшие от духоты молоденькие продавщицы выбегали выкурить сигаретку или пообщаться со знакомыми. Весь киоск был завален какими-то коробками и ящиками. Мусор постоянно выбрасывался на улицу, похоже, его никто не убирал. Мимо стеклянной витрины с железными решетками проходило очень много пьяных, плохо одетых людей с пустым взглядом. В стране наступили очень тяжелые времена: недавно распался СССР, рушилась коммунистическая идеология и торжествовал дикий капитализм, инфляция зашкаливала, стабильно росла преступность.
