— А я Йоля.
— Одна ты здесь? — Пока девушка копалась в коляске, выуживая припасы, Чак рассматривал пустой зал. — Не боишься одна, красотка?
— Вот еще. И ты тоже один.
— Ха, я взрослый, а ты мелюзга!
— Сам такой. Костер лучше раздуй.
Когда огонь разгорелся и Йоля налила воды в котелок, они уселись у костра.
— Чак, а что у тебя на лбу?
— А… — Карлик проглотил кусок и поглядел на Йолю прозрачными светлыми глазками. — Так, ошибка молодости. Знак это крабодианский. Я с ними некоторое время прожил, с крабодианами. Потом надоело. Вроде правильно у них, приятно, душевно… но они ж на месте сидят, а мне невмоготу. И к тому же они под землей свои храмы наладили, а мне под землей тесно.
Тут Йоле стало обидно — как-никак, большую часть жизни провела в харьковских подземельях. Она заявила:
— Чего это тебе тесно? Тебя в карман посадить — и там уместишься. А почему ты такой маленький?
— Так получилось, что у меня вся сила роста в мозги пошла, а не в вышину. Ясно?
— Угу. А жрешь как большой. Вон пузо наел. А как ты здесь оказался? Вроде сверху шумело, а потом ты появился.
— Сверху и появился. Прилетел. Здесь крыша удобная, есть куда пришвартоваться.
Йоля ничего не поняла, поэтому встала и пошла посмотреть, что там, на крыше, такое. Серебристый свет луны обрисовал над верхним этажом что-то большущее, округлое. Странная штуковина слегка шевелилась под ветром, покачивалась и крутилась. Чтобы разглядеть как следует, пришлось отойти на десяток шагов. Йоля увидела здоровенную надутую емкость, похожую на колбасу, под ней был привешен корпус древнего автобуса. Устройство летучего транспорта она не поняла, но вспомнила, что приходилось слыхать о небоходах. В памяти всплыло слово «дирижабль». Вдоль корпуса автобуса-гондолы тянулись буквы, только прочесть их Йоля не смогла, потому что было темно, а летучий корабль вертелся на канате, поворачивался то боком, то носовой частью.
Она вернулась к костру и спросила:
— Так ты из Улья?
— Чего?.. А, нет! Я ж говорю: не люблю вас, большаков. Я сам по себе.
— А дирижабль твой…
— Это термоплан, — важно поправил карлик. — Я сам его смастерил. Он теперь мне и дом, и работа, и единственный друг. Вот так-то!
— А что такое «термоплан»?
— Хочешь, полетели со мной? Сама увидишь. — Прозрачные глазки карлика хитро заблестели. — А рассказывать долго, ты и не поймешь, поди.
— Полететь? — Прежде у Йоли ни разу не возникало подобной мысли. — На дирижабле?
— На термоплане.
— Не, у меня внизу еще дела.
