— Это хорошо придумано, хорошо…
— Ты чего, старый?
— А? — Ляков встрепенулся, глянул на атамана и стал объяснять, перекрывая грохот тряски: — Я говорю: хорошо ты, Леван, придумал! Вчера на дороге-то как вышло? Кочевые наскочили внезапно из-за холмов, тормознули нас, а уж дальше пошло… Сегодня они внезапно не ударят, тут ты верно рассчитал. Южане спозаранку в дорогу отправились. Кочевые их заметят, точно! Они ничего не упустят, потому что за степью следят, крыса не проскочит. Сейчас все их отряды, которые по равнине кружили, стягиваются вслед за южанами, нам дорога чистая получается!
Леван кивнул. Хорошо, если дело идет так, как толкует старый…
Фургон трясся по бездорожью, желтая пыль струилась в щели под плохо пригнанные стальные листы обшивки. Бандиты раскачивались на скамьях, прижимая оружие, чтобы приклады не громыхали. Рожи у них были смурные. Веселье, охватившее всех, когда отправлялись в путь, прошло, биться с кочевыми никому не хотелось, но сейчас поздно было что-либо говорить.
Вот Ляков плотнее прижал наушники к голове и напрягся. Леван уставился на него.
— Кажись, началось, — буркнул старик.
— Дай-ка я… — Леван напялил наушники и послушал обрывки чужой речи, едва различимые среди треска помех. — Ничего не понимаю.
— Они сперва то помалкивали, то спокойно так между собой трещали, — пояснил Ляков, отбирая у него наушники, — а сейчас тараторят, да этак напряжно, с тревогой! Обнаружили их кочевые, а они погоню углядели, вот что это значит. Сейчас пытаются уйти… Эй, они куда-то свернули, что ль? Хуже слышно мне.
Леван велел Дуле опять лезть на крышу и повертеть антенну. Определили новое направление, колонна свернула.
— Убегают, молчат, — объявил Ляков. — Всё, остановились. Попытаются отбиться. Должно быть, хорошее место приглядели. Ну, для боя, значит, хорошее.
— Ты что, разумеешь их говор, что ли?
— Говор не разумею. Да догадаться-то просто.
Леван задумался. Старик нахваливал приемник: далеко берет. Но мало ли, не сунуться бы прежде времени туда, где начинается схватка… С другой стороны, и отставать нельзя. Мало ли что сейчас направление понятно, а там — кто знает, не промахнется ли колонна. Он потянул наушники к себе, Ляков отдал. Сквозь шорох и треск можно было различить отрывистые гортанные возгласы, которыми обменивались южане. Вроде стало хуже слышно. С курса сбились? Нет, это чернявые сбросили мешки и приготовились стрелять. Оружия у них в достатке, увешались им, как мутантский шаман птичьими костями.
