— Хитер ты, атаман, — восхитился Ляков. — Но ведь рюкзаки бросить можно!
— А ты бы бросил? То-то и оно. Однако все равно нам нужно следом выдвигаться. Неровен час, упустим…
Тут сверху долетел жалобный крик Дули:
— Леван, можно мне шевелиться-то? Руки затекли, сил нет!
— Запомни направление, куда ты сейчас этим прутом тычешь! — приказал Леван. — Точно запомни! В эту сторону нам двигать! Сейчас как раз и выступим!
В фургон заглянул Снулый:
— Леван, у меня готово. — Он устанавливал «гатлинг» с поворотной треногой на капот сендера. — Когда выступаем?
— Уже!
Атаман прошел между бандитами, которые копошились у мотоциклеток, велел готовиться к выступлению, а сам заскочил на кухню. Поглядел, как Сана трет здоровенный котел. Посудину, должно быть, не чистили сезонов десять, а теперь злопамятные бабы приставили бывшую Мархадову любовницу к этой работе. Она хныкала, но трудилась. Леван подошел поближе и равнодушным тоном спросил:
— Санка, ты читать-писать умеешь?
Женщина с трудом разогнулась и, растерянно вертя в руках грязную тряпку, прошептала:
— Умею.
— Тогда бросай работу, иди переоденься в чистое. — Он окинул взглядом других женщин и строго сказал: — Закончите сами с котлом. — Вывел Сану в коридор и объявил: — Если заявятся фермеры с урожаем, покажешь им в погребе место, куда складывать. Проверишь, чтобы каждый мешки пометил. Найди чистый лист, чтобы не противно было после в руки брать, запишешь разборчиво, какой хозяин сколько чего приволок и где оно лежит. Поняла?
— Поняла, хозяин, — пряча глаза, кивнула Сана.
Леван неожиданно ласково пригладил ее растрепавшиеся за работой кудри и совсем другим голосом, с добрыми нотками, пообещал:
— Старайся, будь мне помощницей — и заживешь лучше, чем прежде.
Оставив пораженную такой переменой Сану обдумывать эти слова, он зашагал к выходу. У двери остановился и бросил через плечо:
— Но ежели что не так сделаешь — пожалеешь крепко! Снова отправлю с битой мордой котлы чистить. Запомни мои слова, красавица!
Больше на женщину он не глядел, вышел во двор. Там его бойцы уже нетерпеливо топтались возле фургонов, особой решимости на их лицах Леван не заметил. Оно и понятно — с кочевыми биться у них охоты не было. То ли дело сидеть в центре поселка за крепкими стенами и слушать, не налетят ли дикари на какой из фермерских домов. Мархад так бы и поступил. Обычно, если случалась какая-то беда, врагов первыми встречали фермеры. Поселок широко раскинулся по долине, усадьбы располагались в беспорядке, образуя неправильный круг, а дом, занятый Мархадом, стоял в центре. Уже случалось, что дикари сжигали один или два фермерских дома, а к укрепленному бандитскому логову не пробились ни разу. Да и зачем бы им, немытым? Их больше интересовал урожай в фермерских сараях, чем стычка с вооруженным отрядом, засевшим как в крепости.
