И тут совсем рядом грохнул взрыв. В небо взвились обломки искореженного металла и комья твердой земли. Огонь, давно уже расползавшийся по мотоциклетке, добрался до бензобака, вот и рвануло.
Хватка на руках Левана ослабла, один из дикарей, прижимавших его к земле, отпрянул. Отшвырнув другого, Леван вскочил. Кровь — и собственная, и застреленного дикаря — залила его лицо, он едва видел. Успел только заметить, что выручил его не Снулый, от которого он больше ожидал подмоги, а Дуля — шарахнул кочевого прикладом в размалеванную рожу.
Леван, страшный, залитый кровью, бросился к дикарям, размахивая «береттой» — и те, вдруг устрашившись, стали разворачивать манисов, погнали прочь, колотя пятками в твердые ящериные бока… Леван вскинул оружие и дважды выстрелил вслед бегущим. Попал или нет, так и не понял — пыль поднялась сплошной стеной, скрыв отступление племени.
И стало тихо, только потрескивали догорающие обломки мотоциклетки, развороченной взрывом.
Со скрипом и скрежетом отворилась стальная дверца прицепа, на землю спрыгнул молодой парень с дробовиком в руках, следом — стрелок постарше. Леван обернулся к ним, Дуля со Снулым подошли к вожаку и встали рядом.
Парнишка заговорил:
— Ну, вы это… вовремя, значит. Выручили.
— Угу, — буркнул Леван и шагнул в сторону, туда, где из пасти дохлого маниса все еще торчал его карабин с раскуроченным прикладом. Потянул за ствол — мертвая скотина держала крепко. Леван пнул тушу сапогом, рванул сильней, выдрал карабин и оглядел приклад.
Стрелок постарше заковылял к нему — оказалось, он сильно хромал.
— Ты, что ли, за главного здесь? — обернулся к нему Леван.
— Я и есть.
Леван решил быть немногословным, пока не выяснит побольше о чужаках. Он уже догадывался, с кем довелось встретиться. Да и мотофургон был ему как будто знаком. Прежде чем стать начальством на прииске, Леван не раз сопровождал караваны Шарпана, и ему приходилось вступать в бой с налетчиками. Вот тогда-то он и заметил этот мотофургон. Выходит, сейчас они со Снулым и Дулей выручили бандитов, с которыми прежде воевали. Наверняка колея, на которой стоит прицеп, ведет к торговому тракту, а начинается в каком-нибудь укрепленном месте, где банда устроила логово… У Левана начал зреть новый план.
— Я Ляков. Ляков Хромой, так прозвали. — Старик протянул руку.
Леван ответил на рукопожатие, назвал себя и спутников. Потом спросил:
— Как это вас угораздило в засаду попасть?
— Да обычно, — махнул рукой Ляков. — Нас на разведку послали. Мархад послал.
