Тут болтливость покинула великого вождя Донной пустыни, он теперь на Йолю даже не смотрел, уставился в сторону.
— Хорошо будет? Ой, как здорово! Я очень даже рада, Уголек.
— Улла-Халгу…
— Ну, Улла-Халгу, какая разница. Патрон или смерть, Улла-Халгу или Уголек… Что со мной теперь будет? Нет, ты в сторону не гляди, ты скажи, что именно хорошего будет? Мне же очень интересно!
— Ты ж одна теперь, твоих мужчин нет? Был бы у тебя мужчина, разве оказалась бы ты одна среди степи? Нет, ты бы в красивом шатре сидела, муж бы тебе добычу приносил, самое лучшее! — Уголек стал горячиться, говорил все быстрее и в конце концов снова затарахтел, как раздолбанный сендер по ухабам. Слова из него так и посыпались: — И все родовичи твоего мужчины тебе бы служили! Нет у тебя мужчины! Те двое, с которыми ты сбежала, пропали! Так? Ну скажи, так?
— Ну, так. Ты мне ответь: что со мной будет? Чего ты не отвечаешь?
Уголек похлопал черными глазищами из-под косичек и выдохнул:
— Очень хорошо будет. Моей женой будешь!
— Ох… — Тут Йоля впервые растерялась: вот такого оборота событий она никак не ждала. Чего угодно, только не этого!
— Не вздыхай так, я хорошим мужем буду, я любить буду, — тараторил жених. — Ты научишь оружием владеть, мой народ сильным станет, будешь в красивом шатре сидеть, все тебе служить станут, самое вкусное из добычи — тебе! Все красивое из добычи — тебе! Меня старый Юхак-Алгой на своей дочери женить хочет, он главный вождь к югу от Корабля, я буду главный к северу, наши внуки всю Донную пустыню под себя возьмут, так он говорит. А мне его дочка не нравится. — Уголек торопливо говорил и говорил, будто боялся, что Йоля не дослушает и убежит. — Ты красивая, а она нет, у нее кость в нос вставлена! Вот так торчит, отсюда и отсюда! Там, на юге, обычай такой! Не хочу я жену с костью в носу. Я хочу красивую! Я тебя сразу приметил, подумал: вот хорошая жена! А ловкая какая! И красивая. Повезло твоему мужчине, тому, с красными волосами. Помнишь, как вы от меня в гору карабкались?
— Точно, ты тогда в меня целился, но стрелять не стал.
— Я тогда понял: ты вернешься ко мне! Судьба такая! Сперва решил: выстрелю, чтобы другой мужчина тебя не уводил. Но потом понял: судьба! Я великий вождь, я умный, знаки судьбы читаю, как следы на песке!
Йоля подумала немного и возразила:
— Следы на песке ветер очень быстро заметает. А как твои меня примут? Я ж по-вашему не разумею.
— Научишься, — махнул рукой Уголек. — Я уже Скату сказал, что ты мой родович. Он не поверил, но деться ему некуда. Я сказал: ты мой разведчик. Я великий вождь, у меня разные разведчики могут быть.
