Вчера перед сном я зашла к маме уже в ночной рубашке. Она лежала в кровати и читала детективный роман. Мне было очень трудно начать разговор, я хотела сказать ей, что их помолвка создает много проблем, и никак не могла подобрать слов. Но она и так все знала, она всегда все знает. Отложив книгу в сторону, мама предложила мне сесть и заговорила:
— Я знаю, моя свадьба с Ричардом не радует тебя, Эшли.
Я присела на край кровати и помотала головой:
— О, нет, это не так. Алва.
Но, конечно, не одна только Алва была против.
Мама вздохнула, как обычно, когда разговор касался Алвы, и сказала:
— Пусть Алва и недовольна, но мы поженимся. Алва ведет себя, как самая настоящая эгоистка.
— О нет, нет, — попыталась я защитить сестру, но жестом руки мама остановила меня и продолжила:
— Послушай, Эшли, я скажу тебе кое-что, потому что ты старше и более рассудительна, только смотри, не проговорись Алве, хорошо?
Я не отвечала, потому что не могла вымолвить ни слова, как будто язык проглотила. Что еще такого могу я услышать? Я кивнула.
— Знаешь, твой отец вмешался во всю эту историю, — сказала мама.
— Отец? А ему-то, какое дело до всего этого?
— Ну, вот видишь, как он себя повел. Думаю, у него что-то вроде нервного срыва. Но что бы это ни было, он повел себя крайне агрессивно, узнав о моих отношениях с Ричардом. Не спрашивай, откуда ему все стало известно. В нашем маленьком городке такие новости разлетаются мгновенно. Кстати, он начал угрожать мне, что отберет вас обеих у меня в судебном порядке, хотя я считаю, вы уже вполне взрослые, чтобы самим решать, с кем жить, если только Алва на самом деле не предпочтет отца. Сначала я смеялась над ним, но он был чрезвычайно серьезен и заявил, что будет требовать, чтобы меня лишили родительских прав.
Когда я услышала это, меня словно подменили и я закричала:
— Нет, нет, мама!
Она снова прервала меня, чтобы наконец договорить:
— Я знаю, знаю, это нелепо, уже прошло шесть месяцев, но он так ничего и не предпринял. Но если у меня родится ребенок, вполне возможно, что очень консервативный судья согласится с ним. Может, и нет, но я должна обо всем думать.
— Но у него есть ребенок, а он не женат, — сказала я.
Мама скептически улыбнулась:
— Ты когда-нибудь слышала о двойных стандартах? К тому же он живет, что называется, в гражданском браке. У него стабильные отношения.
— А у тебя нет? — спросила я с сомнением.
— Ну, я не могу этого доказать. Мы с Ричардом не так давно знакомы. Все это выглядит сомнительно.
