— Сэр?.. — Голос мальчишки дрожал. — Мы должны подчиниться?
Я кивнул.
— Никаких… резких движений. — Я сделал шаг вперед. Потом второй. И наконец третий. Медленно поднял руки, скосив глаза на парня. — Ничего… не пытайся… сделать.
— Угу, — сдавленным голосом ответил он.
Парень готов был хлопнуться в обморок. Не дай бог — это грозило смертью нам обоим.
«Паук» изучал нас всеми своими сканирующими устройствами. С его мозгом что-то было не в порядке: он двигался слишком медленно и к тому же повторялся.
Голос в наушнике предупредил: — Будьте очень осторожны! Вы не ошиблись, это действительно «Бдительный» — один из свихнувшихся. Три недели назад он прервал связь и не отвечает на вызовы. Почему — не знаем. Что он сейчас делает?
— Рассматривает нас. Только чересчур уж долго.
— Никак не решит, друзья вы или враги. По-видимому, он не может прочитать позывные ваших личных знаков.
— Вот дерьмо! Какой у него код?
— Мы не знаем, когда именно он вышел из строя, поэтому с кодом проблемы. Может быть, он продолжает обновляться, а может, застопорился при обрыве связи.
— Ну, это цветочки, давайте про ягодки, — подсказал я.
— Вам придется самому решить, каким кодом воспользоваться. В запасе только одна попытка.
Времени для раздумий не было.
— Дайте код, действительный на момент последнего контакта.
— Хорошо.
— Медленно сложите оружие на землю! — проревел «Паук».
Голос в наушнике что-то бормотал.
— Повторите.
— Медленно сложите оружие на землю!
Я снял с плеча ружье и очень медленно опустил его на траву. Сбросил рюкзак и осторожно шагнул в сторону. Телефон повторил код в третий раз.
— Запомнили? — Да.
— Если «Паук» способен воспринимать команды, у нас остается шанс.
Я шагнул вперед. Огромная машина, качнувшись, нашла новую точку равновесия, перефокусировала глаза и подозрительно насторожила весь свой арсенал. Громко и отчетливо я произнес: — Код: ноль. Девять. Це. Альфа. Шесть. Аварийный переход на внешнее управление. Срочность «альфа».
— Не двигаться!
Я повторил код. На этот раз громче.
— Аварийный переход на внешнее управление. Срочность «альфа».
«Паук» прогудел, защелкал и спросил уже более учтиво: — Пароль?
Во рту все пересохло до жжения. Мы преодолели первый уровень узнавания, но это ровным счетом ничего не значило, если пароль был неправильный. Я откашлялся.
— Неусыпная бдительность — залог свободы.
— Пароль? — нетерпеливо переспросил «Паук». — В вашем распоряжении десять секунд.
О Боже. Что, если у него повреждена функция распознавания? Средним пальцем правой руки я потянулся к пульту на левом запястье.
