Потом он нерешительно спросил: — И много здесь таких штуковин?
— «Макдоннел-Дуглас» производит триста пятьдесят в неделю. Львиная доля идет на экспорт — в Южную Америку, Африку, Азию. На этой планете вдруг появилась масса незаселенных мест. Но я думаю, что по крайней мере пара тысчонок патрулирует Западное побережье. Правда, не все они модели «Бдительный» и вряд ли следующий встречный «Паук» будет сумасшедшим.
— Это не очень успокаивает.
Я улыбнулся: — Ты похож на меня.
— Что?
— Если бы ты знал статистику эффективности «Пауков», то еще не так бы забеспокоился.
— Плохо работают? Я пожал плечами.
— Свое дело они делают хорошо. — И добавил: — У них есть лишь одно бесспорное преимущество.
Парень с удивлением посмотрел на меня: — Какое?
— Не надо сообщать родственникам, если кто-то из них погибает.
— О!
Мальчишка снова замолчал, глядя на дорогу.
Проблема же заключалась в том, что черви научились избегать «пауков». Ходили даже слухи, что они начали устраивать западни для машин: ловили их в ямы, как мамонтов. Но точно я не знал, потому что потерял право допуска ко многим документам.
— Эй, — неожиданно сказал Маккейн. — Почему вы начали читать лимерики?
— Что? О! — Я отвлекся от своих мыслей. — Это было единственное, что пришло в голову. — В свободное время я сочиняю лимерики.
— Шутите?
— Ничуть.
Мальчишка выехал на шоссе и свернул по направлению к автостраде 101.
— Прочтите еще какой-нибудь.
— М-м, ладно. Я сейчас как раз работаю над одним. Пациент лежал по имени Чак…
Мальчишка весело захихикал, предвкушая рифму, — догадаться было нетрудно.
— Дальше, дальше.
— Он утку любил — такой был чудак. Жареную и отварную, а больше всего заливную…
Я замолчал.
— Ну, ну, дальше. Я покачал головой: — Пока это все. — Все?!
Я пожал плечами: — Никак не могу придумать рифму для последней строчки.
— Шутите!
— Шучу.
Суэц была стройна и красива,
Только шлюхой слыла прямо на диво.
Даже с масонов
Снимала кальсоны
И говорила:
«Я не брезглива».
2 МОДУЛИРОВАНИЕ: ДЕНЬ ВТОРОЙ
Иисус поведал нам лишь половину. Познав правду, ты станешь свободным. Если прежде не уписаешься от нее.
Соломон Краткий.
Первый день занятий был посвящен принятию решения.
Я вошел в зал — и замер в удивлении.
Я не знал заранее, чего ожидать, но такое, во всяком случае, даже не приходило в голову, Помещение было очень большое, больше спортивного зала колледжа, и пустое. К тому же спортивные залы в колледжах не выстилают темно-серым ковровым покрытием. Стены светло-серые и абсолютно голые. Казалось, они уходят куда-то далеко-далеко.
