—Мне нравилось. Хотелось, чтобы она продолжалась вечно.
—Должно быть, расстаться с футболом было для тебя очень трудно, — тихо сказала Элизабет, тронутая болью, появившейся в его глазах.
Он пожал плечами.
— Вся моя жизнь — это старты и финиши. Всякий раз, когда отец получал новое назначение, предполагалось, что мы с улыбкой пакуем манатки и никогда не оглядываемся назад. Я рано усвоил, что к жизни надо приспосабливаться и отвечать на колотушки, а иначе — хана! Я научился подниматься на ноги.
Она улыбнулась.
— У тебя это всегда получалось. Ты был из тех, кто сам ведет стаю, не пытаясь кого-либо догнать… не то, что я! — Она покачала головой, досадуя на себя, что вновь сболтнула лишнее.
Майкл рассматривал ее с задумчивым видом.
—Я знаю, так это выглядит со стороны, но мало кто знает, что за этим стоит! — Он сделал паузу; глаза стали серьезными. — Я привык считать тебя единственным человеком, который хоть мало-мальски догадывается об оборотной стороне медали.
—Я? — она озадаченно взглянула на него. — Почему ты так думаешь?
—Потому что ты казалась мне не такой, как остальные, и когда я боролся с тобой за пост президента школьного клуба, ты на полном серьезе спросила о моих взглядах на эволюцию. — Его глаза потеплели при этом воспоминании. —Все прочие были уверены, что я и произнести-то не смогу такое слово, не говоря уже о каком-то понятии на этот счет. Но ты… ты говорила со мной так, словно верила, что в моей голове имеются мозги.
— Мне хотелось проверить твою эрудицию, — ответила она, подарив ему лукавую улыбку. — Но не слишком заблуждайся насчет меня. Возможно, я просто хотела посадить тебя в лужу!
— Знаю, но ведь это не сработало, не так ли?
— Нет! Ты с честью вышел из положения, дав вполне удобоваримый ответ. Подумать только! Мало того, что симпатичный, да еще и неглупый! Такое встретишь не часто.
Она сделала глоток вина и, пока он смотрел на нее, неприкрыто изучала его лицо. Черты его с возрастом стали еще выразительней: подбородок — более волевым, улыбка — неотразимей, а складки у рта — жестче. Ей захотелось провести пальцем по этим складкам, по его губам. Она покраснела при этой мысли.
—Что-то не так, Лайза? Тебя что-то смущает?
—Ничего. Просто немного жарковато.
—Пожалуй, ты права!
В его голосе ей послышалось лукавство, она сжала губы.
— Почему ты не женат, Майкл? Не могу поверить, что никого не прельстили твои дьявольские чары!
Он с безразличием пожал плечами.
