Именно в это время к дому подъехал автомобиль, и незнакомый человек, взошедший на крыльцо, постучал в дверь.
Ему открыла Рейчел Сандерс, он назвал себя. В сущности, таким она и представляла горожанина Шейна Паккарда. Дженни называла этого человека своим другом, поэтому у Рейчел не было причин не пускать его на порог.
Шейн вошел и спросил, где Дженни. Рейчел пригласила его располагаться и подождать.
Шейн Паккард был высок, красив, безупречно одет, в костюме, галстуке, в сияющих ботинках, идеально пострижен, в поведении сдержан, в речи конкретен. Но Рейчел не представляла его рядом с Дженни, слишком много разительных противоречий было в них двоих.
— Где ваши вещи? — спросила его Рейчел. — Если в машине, несите их сюда. Уже поздно, заночуете в комнате для гостей. Уверена, Дженни обрадуется вашему приезду.
— Да, конечно, — отозвался Шейн и сделал так, как хозяйка ему предложила.
Рейчел проводила его в комнату для гостей.
— Я помогу вам, — сказала женщина.
— В доме нет горничной? — изумился гость.
— Нам горничная не нужна. Мы справляемся, — просто ответила Рейчел.
— В таком случае я сам разложу все вещи, — сказал Шейн, озираясь.
— Как хотите. Как закончите, спускайтесь в кухню. Я сварю для вас кофе. Когда вернутся все, сядем ужинать.
Шейн кивнул в ответ и остался один. Его охватило уныние.
Он глянул в окно и увидел пожилого мужчину, усталой походкой приближавшегося к дому. Это и есть отец его девушки?
— Слушай, Сэм… Иди предупреди Дженни, что Шейн Паккард здесь, — прошептала мужу на ухо Рейчел, встретив его на крыльце.
— Хорошенькое дельце, — проговорил пораженный Сэм и, выйдя из дому, направился к конюшням.
Шейн спустился, рассчитывая представиться отцу невесты, но того уже не было. Гость прошел в кухню.
— Вообще-то я рассчитывал вывезти Дженнифер поужинать в городе.
— Возможно, Дженни и согласится, но сами представьте, в каком она будет состоянии после рабочего дня, — кротко проговорила бывшая экономка.
— Она согласится, — убежденно проговорил Шейн Паккард, приняв из рук Рейчел чашечку кофе.
— Вот как? — резко отозвалась она, вздернув одну бровь.
— Дженнифер часто работает с отцом? — деловито поинтересовался гость, присев в небольшое кресло.
— В последнее время каждый день, — ответила Рейчел, отправляя в духовку пирог.
Разговор на этом закончился. Шейн допил кофе и, поблагодарив хозяйку, вышел из кухни. Рейчел грустно посмотрела ему вслед и покачала головой.
— Рейчел просила тебя предупредить, приехал твой Шейн. Я его не видел, но сама Рейчел показалась мне расстроенной, — озабоченно отчеканил отец.
