— В последнее время мне часто приходится слышать ваше имя.
Дени неопределенно пожала плечами. В таком заявлении не было ничего странного. Не так давно закончился ежегодный показ новой коллекции ювелирных украшений корпорации «Ховард Блекстоун». Выставка проводилась сугубо для специалистов, и попасть на нее можно было лишь по приглашению. Поскольку именно Дени занималась организацией и проведением шоу, ничего удивительного, что ее имя у всех на слуху!
— Конечно, вы же были на выставке, — заметила она, но почти тут же осеклась: — Ах, да, я совсем забыла, вас же туда не пригласили.
В ответ Куинн улыбнулся, и неожиданно симпатичные ямочки появились у него на щеках.
— Мисс Хаммонд, скажу откровенно: мне нравятся ваши работы. Весьма оригинальные. Кстати, если вы не возражаете, мне хотелось бы кое-что с вами обсудить. У меня есть деловое предложение.
Врет, конечно, подумала Дени, но все равно приятно. Интересно, что ему от меня понадобилось?
Стараясь не показывать, что она умирает от любопытства, Дени небрежно спросила:
— Вы хотите, чтобы я сделала украшение?
— Абсолютно верно.
— Надеюсь, вы знаете, что сегодня пятое апреля, а не первое, и день розыгрышей уже прошел?
— Я вовсе не шучу. У меня есть большой и очень красивый алмаз. Сделайте для меня колье или любое другое украшение, какое вам захочется.
Вот это предложение! — с восторгом подумала Дени. Сам великий Куинн Эверард просит меня сделать для него украшение! Впрочем… странно! Зачем ему понадобилось вдруг предлагать мне работу и почему он считает, что я соглашусь на нее?
— Нет! — неожиданно для самой себя заявила она. — Я не специализируюсь на работе с алмазами.
Четыре года назад проводился конкурс молодых дизайнеров, и Дени не без оснований надеялась завоевать Гран-при, однако вместо этого ей вручили лишь поощрительный приз и серебряную медаль. Куинн Эверард входил в состав жюри, и вскоре Дени от друзей узнала его мнение о представленной ею работе: «Дизайнер ювелирных украшений, — заявил он, — должен работать только с тем материалом, который он чувствует. А мисс Хаммонд пусть хоть всю жизнь занимается алмазами, ничего путного у нее не получится, потому что ей не дано понять этот камень».
Доходили до нее и другие высказывания Куинна подобного рода. Правда, Дени подозревала, что поводом для его нападок служили вовсе не ее якобы неудачные работы, а тот факт, что она являлась близкой родственницей и подопечной Ховарда Блекстоуна. А ни для кого не было секретом, что уже много лет назад Куинн и Ховард поссорились и перестали разговаривать друг с другом. Вот без конца и сводили друг с другом счеты.
