— Но, — подхватил Алёша, — он всё продумал до мелочей. Заранее припасённой метлой Муми-папа уничтожил оставленные следы и бросился домой. Так быстро бросился, что метлу бросил… Почему?
— Ну, не знаю. Например, его мог напугать вой Морры.
— Морры нет! — следователь взял себя в руки и оборвал захватывающую работу по восстановлению предполагаемых событий. — Что-то мы далековато с вами зашли. Версия интересная, конечно, однако требует доказательств.
Вместе с Бабой Ягой Алексей Попов внимательно изучил строку с пропавшими буквами. Никаких намёков на соскабливание или потёртость не обнаружилось.
— Может быть, бритва какая-то особая? — попыталась старушка защитить свою догадку.
— Продолжим проверку, — сказал Алёша вместо того, чтобы спорить, — тащите-ка сюда помело. Второе, невесть откуда взявшееся. Если это инвентарь Муми-папы, на палке должны быть инициалы. У него ведь все метлы помечены, сами помните.
Палка оказалась безупречно гладкой, ничего вырезано на ней не было. Помело, так и не ставшее уликой, положили на песок у скамейки.
— И всё-таки… — упорствовала Баба Яга.
— Да вы не огорчайтесь, у каждого может появиться однажды неверная версия, — покровительственно сказал следователь. — Рассмотрим ещё одно соображение, говорящее против неё. В предполагаемых вами мотивах Муми-папы есть одно явное противоречие. Положим, он уничтожил бы беспокоивший его текст — и что с того? Книги ведь не издаются в одном экземпляре. Чтобы достичь цели, ему пришлось бы соскабливать буквы во всём тираже! Это же тысячи проникновений в чужие жилища, библиотеки и книгохранилища! За десять лет не управишься. А риск, риск-то какой!
Простодушная старушка выглядела совершенно ошарашенной.
— Выходит, печатается сразу много одинаковых книжек? Я об этом и знать не знала.
— А я знал! — огорчённо воскликнул Алёша. — Но как-то не принял во внимание. Голова садовая! После того как я отдал вам эту книгу, мама мне другую такую же подарила. «Она же твоя любимая», — говорит… Значит, так. Я быстренько отправляюсь домой, проверяю, что вскричал Муми-папа, и у нас появляется хотя бы какая-то отправная точка для ведения следствия. Ждите меня, бабушка!
Он достал из кармана волшебный мобильник. «Звёздочка», «ноль», «решётка». Легкое колебание воздуха. Следователь по особым делам исчез из Лукоморья.
Бабушка осталась сидеть на лавочке у правой избушкиной лапы одна. Скоро стало ей как-то скучновато: вокруг одно и то же, ни малейшей смены впечатлений.
