— Лучше ты первый уйди!
Сбитнев, послушно кивнув в знак согласия, стал пятиться от девочки.
Он пятился, посматривая на Наташины окна, занавески не шевелились, наверно, Наташа не стояла у окна и не смотрела тайком на Сбитнева. Он споткнулся о камень, девочка, рассмеялась, Сбитнев погрозил ей пальцем, повернулся и пошагал домой. О Наташе он старался не думать, заставляя себя рассуждать о посторонних вещах. Вот, например, поломался пылесос. Чинить не стоит, один раз починишь — и начнется. Дешевле новый купить, но какой — круглый или продолговатый. И тогда Сбитнев велел себе идти и тихонечко повторять вслух
— Пылесос, пылесос… пылесос.
Так с этим пыльным словом во рту он и добрался до дома.
Мать и жена сидели за столом и дружелюбно беседовали.
— Девка у тебя хорошая! — Наташиными словами сказала мать, — А что отец у нее крупный мандарин — стерпишь!
— Мама! — попытался остановить ее сын, но это было не так просто сделать. А Люда не поднимала глаз.
— Люда работать может, и мысли у нее чистые. Вот Наташка — вроде в красавицах… — продолжала мать. — А мужа выбрала — пьянчугу, можно сказать, алкаша. В непотребном виде и под машину угодил, ребенка сиротой оставил. Я бы за пьянство как за контрреволюцию судила! Одна осталась Наташа, в буфет работать пошла, мечтала врачом, людей спасать, а теперь все ждет, чтобы ее саму кто-нибудь спас.
— В Москву мне пора возвращаться! — соврал Сбитнев.
Он вдруг понял, что, если останется здесь, может произойти неприятная история. — Я на почте был, с Министерством разговаривал…
— Обещался пожить… — вздохнула мать. — Взрослые дети — это как здоровье — подолгу не бывают.
Люда резко поднялась и скрылась в другой комнате, плотно затворив дверь.
— Что с тобой? — забеспокоился Сбитнев и поспешил за женой.
— Давай обойдемся без сцен! — попросила Люда.
— Что я такого сделал?
— Не оправдывайся и не мешай мне складывать чемодан, а то я что-нибудь позабуду!
Сбитнев опять вышел на улицу и решительно зашагал к Наташиному дому. Конечно, вполне можно было уехать не попрощавшись, но чем больше он уговаривал себя, что прощаться не следует, что это лишь трата нервов, тем все более убыстрял шаг. На этот раз он выбрал кратчайший путь и в одном давно знакомом ему месте ловко перелез через плетень и даже засвистел.
Уже приближаясь к цели, Сбитнев услышал где-то позади треск мотоцикла, остановился, смелость его тотчас исчезла, и он снова отвратительно вспотел, тут его догнала Наташа. Она попридержала мотоцикл и резко спросила:
