Ефрем Николаевич немного послушал Павлика, а потом неожиданно попросил:
— Повтори, пожалуйста. «Сикут лакутус…» — Он прочел четыре первые строчки.
— «Сикут лакутус…» — Павлик без запинки повторил латинские слова. — Это чепуха. А вот вы повторите: поп, пугая галок с ветки, попугая не пугай!
Соломатин взглянул на часы:
— Бежим! Комиссия еще заседает!
Они сорвались и исчезли: Соломатин, хор в полном боевом составе, Павлик, последней побежала дочь Анны Павловны, но мать успела ее перехватить.
— Что происходит? — нервничала Анна Павловна. — Поют, бегут… — Она оглядела незваных гостей семьи Соломатина. — Раз вы пришли… сейчас я чай поставлю, что ли?
— Спасибо! — поблагодарила Клавдия Петровна. — Я вот тоже тут принесла много вкусных вещей. — И полезла в сумку.
— Мама! — сказал Дима. — Я чуть не позабыл тебя познакомить. Это Наташа. Я на ней женюсь.
Клавдия Петровна стала медленно-медленно оседать на пол.
Дима и Тамара едва успели ее подхватить.
— Не волнуйтесь! — успокоила старуха. — Моя дочка — врач, она ее спасет.
Хор дружно мчался по улице.
— Куда бежим? — спрашивал Павлик.
— В Москву хочешь съездить? — вопросом отвечал Шура.
— А деньги на билет?
— Задаром! — пообещал рыжий Федя.
— Конечно, хочу!
— Тогда беги вместе с нами!
Хор изо всех сил бежал по улице. Ефрем Николаевич Соломатин несся одним из первых.
И все-таки они опоздали.
Примчались к зданию, где заседала отборочная комиссия, как раз тогда, когда председатель и члены комиссии вышли на улицу.
— Здравствуйте! — сказал Соломатин, тяжело дыша. — Вот мы опять!
— Все! — оборвал председатель. — Вы сами отказались! Вы уже вычеркнуты! И мы знаем, что у вас нет теперь солиста!
— У нас новый солист, вы послушайте! — попросил Соломатин.
— Поздно! — не согласился председатель. — Мы весь день смотрели пляски. Мы не каторжные!
— Тогда мы споем по дороге, можно? — И Ефрем Николаевич, не дожидаясь ответа, скомандовал: — Павлик, запевай!
И тут же на улице Павлик затянул песню про собаку.
— Мне на автобус! — неуверенно произнес председатель.
— Ничего, мы проводим! Спасибо! — добавил зачем-то Соломатин. — Ребята, подхватывайте припев!
И вместе с хором подхватил припев к песне о собаке, о верном и добром друге, о том, что человек, у которого есть собака, становится… человечнее!
Уличное выступление хора, конечно же, собрало зрителей. И вскоре хор и члены комиссии во главе с председателем уже стояли в центре толпы. А хор заливался на всю улицу… Потом хор прекратил пение, и Соломатин спросил председателя:
