Немного успокоившись, он вернулся в зал совета, где краем глаза заметил под столом спрятавшегося Хом-Холера, который с ужасом смотрел на него. Увидев, что Алкос его заметил, Хом-Холер обмочился и, подвывая от ужаса, подполз к его ногам, оставляя за собой влажную полосу. Добравшись до ног Алкоса и обняв их, стал молить президента о пощаде.
Пнув его ногой в лицо, президент процедил сквозь зубы:
— Радуйся. Я оставлю тебе твою жалкую жизнь. Но если ты посмеешь мне хоть раз возразить, я сдеру с тебя кожу живьем!
Хом-Холер потерял сознание. Когда он очнулся, в зале было пусто. Наступил вечер, и в окна били лучи заходящего солнца. Все произошедшее казалось кошмарным сном, но когда советник вышел из дворца, чтобы идти домой, он заметил в парке висящие тела. Побледнев, он прямиком отправился в столичный храм Всеединого. Там, прикупив свечей, бросился их ставить всем официально одобренным святым. После чего, возложив на жертвенник купленную тут же, в храме, тушку животного, он произвел всесожжение, чтобы Всеединый обонял приятное благоухание. Потом, пожертвовав кучу денег на строительство очередной церкви и прослушав благодарственный молебен во славу президента, отправился к предстоятелю храма Всеединого.
Жирный священник с сальными волосами и в позолоченной одежде с подозрением смотрел на бледного Хом-Холера, стоящего перед ним на коленях.
— Так что же, любезный сын мой, во Всеединого веруете?!
— Верую в Отца Нашего Всеединого!
— А в Святость Его Непорочную, веруете ли?!
— И в Святость Его Непорочную тоже верую! — с глубочайшим, выраженным и в мимике, и в жестах смирением проговорил Хом-Холер.
— А в Пост Великий скоромного не ешь?
— Чего не ешь? — испуганно пробормотал Хом-Холер.
— Что «чего не ешь»? — не понял предстоятель.
— Ну, чего срамного не ешь?
— Уууу, козий выпердыш! Срамного?! СКОРОМНОГО! Мать твою! СКОРОМНОГО! В Пост! Верует он! Так мыши дрищут, как ты веруешь! Я тебя, стерву, научу вере! — С этими словами разъяренный предстоятель перетянул Хом-Холера по спине своим тяжелым посохом.
С всхлипываниями, потирая поясницу, Хом-Холер вывалился из храма. Он понимал, что еще легко отделался, всего лишь получив штраф в несколько тысяч кредитов, могло быть и хуже — костер или снятие кожи и набивка чучела из него. Икая от испуга, он поехал домой.
Дома его ждало назначение Верховным Карателем Содружества с приказом в течение недели найти, где прячутся остатки ВКС имперцев, захватить принцессу и доставить ее президенту, остальных уничтожить.
