Несколько раз на дальние орбиты Элленеи прорывались корабли врага, но легион прикрытия столицы быстро их уничтожал. Время шло, а пассажиров все не было. Кэмв-Лop грязно ругался, глядя на оперативную карту, которая высветилась на главном экране, показывая обозначения направлений ударов, и переводил взгляд чуть ниже, на тактическую карту, где гасли отметки кораблей империи, а он все бездействует. Но нарушить приказ был не в силах.
— Спейс-командор! — обратился к нему дежурный офицер. — Штурм-шип с императорским кодом запрашивает посадку! На борту — пятнадцать человек, требуют, чтобы срочно подготовили медотсек.
— Давай его на главную, — ответил Кэмв-Лор, набирая код медслужбы. — Медслужба? Дежурную смену с гравиносилками бегом на главную палубу, ангар А, срочно!
— Цели класса Ураган, — произнесла Айрин. — Дальность семь тысяч шестьсот, вектор пять-шесть-четыре. Приближаются. До захвата цели — две минуты.
— Нет связи с штабом! — обернулся к спейс-командору побледневший связист. — Молчание на всех частотах!
— Это БЧ-семь, — вызвали из радарной. — Пять крейсеров, ордер сеть, дальность семь тысяч пятьсот, приближаются. Содружество.
— Пассажиры на борту, — доложил дежурный.
— Уходим, — приказал спейс-командор. — БЧ-один, курс?
— Рассчитан, — ответили со штурманской. — Двадцать три-двенадцать, вектор два. Загружен в БИУС.
Линкор плавно начал разворот на новый курс, тут его заметили и бросились на перехват.
Раздался сигнал вызова, и на экране связи возник капитан эсминца в парадной форме:
— Спейс-командор! Желаю вам удачи! — Он белозубо улыбнулся. — Мы вас прикроем!
Кэмв-Лор, глядя на него, поднялся с командного кресла и молча отдал воинское приветствие. Затем, так же глядя на скрин связи, приказал:
— Главному калибру, поддержать атаку!
Линкор слегка подрагивал, ускоряясь и ложась на новый курс. Вот его ощутимо тряхнуло — это заработали орудия главного калибра, отвлекая крейсера от эсминца…
— Вам пакет. — Незнакомый голос отвлек Кэмв-Лора от скрина связи. Подняв голову, он увидел перед собой преторианца с офицерскими знаками различия на форме.
Взяв у него запечатанный пакет, Кэмв-Лор приложил к нему идентификационную карточку и, дождавшись разрешающего сигнала, вскрыл его. Там была маленькая записка под личной подписью императора. Прочитав записку и слегка побледнев, он бросил взгляд на экран.
На главном экране было видно, как эсминец направился наперерез крейсерам, стараясь не допустить их до линкора. Один эсминец — это ничто по сравнению с пятью крейсерами, но он пошел в самоубийственную атаку. Пошел в атаку, как учили ветераны, преподаватели, и как было записано в уставе — смерть не обязана быть красивой, но она ДОЛЖНА быть полезной…
