Аля отодвигается, прижимает рюкзак к себе, смотрит на рагезта умоляюще.
- Бесполезно. Ты не уговоришь меня. Я могу его сам выкинуть. Но, очень важно, чтобы это сделала ты, своими руками.... Давай, малыш!.. Я жду!
Сжавшись и отвернувшись от воды, Аля вытягивает руку с рюкзаком над течением. Разжимает пальцы....
- Молодец!.. Не смотри.... Иди ко мне.
Подает ей руку. Обнимает. Поглаживает по спине.
- Молодчинка... умничка... хорошая девочка.... Слушайся, и тогда у тебя будет все.... Со мною ты в безопасности.... Согласна?
- Да, - беззвучно отвечает Аля.
- Ну, тогда в кафешку, для начала. А потом... познакомишься со своим новым домом!
* * *
Маленькое уютное кафе на углу улицы приветливо распахнуло отмытые до сияния стеклянные двери. На лестнице - керамические кадушки с карликовыми голубыми туями. Над входом - гирлянда из можжевельника.
Аля притормозила, неуверенно глянула на рагезта. Самой ей внутри бывать еще не приходилось. А знакомые девчонки рассказывали как-то, что это заведение, не смотря на внешнюю подчеркнутую скромность - одно из самых дорогих и 'навороченных' в городе.
- Чего стоим? - Краасс легонько подтолкнул её ко входу. Девочка нерешительно поднялась по ступенькам. Трансформер - за ней. В дверях их вежливо остановил администратор.
- Простите, но у нас столики заранее заказывают...
Краасс, не глянув на него, вытащил несколько зеленых банкнот. Вложил администратору в руку. Сухо бросил:
- Приват кабинет.
Тот глянул на купюры. Брови подскочили вверх.
- Конечно!.. Обязательно!.. Всенепременно!.. Прошу вас, сюда, пожалуйста!..
Их проводят в отдельный крошечный залец. У противоположной от входа стены - настоящий большой камин. Овальный стол накрыт белоснежной кружевной скатертью, широкие мягкие кресла, больше похожие на небольшие диваны, канделябры. На деревянных стенах, источающих тонкий хвойный аромат, оружие и чучела птиц. Вместо ковра - огромная медвежья шкура с головой и лапами.
Краасс приказывает разжечь огонь и принести свечи. Официанты спешно сервируют стол на две персоны.
Утонув в глубоком кресле, Аля наблюдает, как раскладывают блестящие приборы, как вносят ажурные фарфоровые блюда с фруктами, расставляют хрустальные бокалы и конфетницы. И искренне верит - она спит. Вот сейчас мама сдернет одеяло, велит быстро вставать и собираться в школу, и сказочный мир - само собой, разумеется - исчезнет. Она смотрит на Красса. Тот небрежно пролистывает меню. Указывает блюда. Лениво уточняет:
