— Я, как дядя Костя, перехожу на пар!
Дети любили повара. Набегается, бывало, кто-нибудь на спортивной площадке, пить захочет, на кухню несётся — не в корпус.
— Дядя Костя, кваску бы!
Тот молча нальёт кружку хлебного кваса и даёт малышу:
— Пей на здоровье, юнга!
Жил повар неподалёку от интерната в небольшом домике. Жил одиноко: жена и семилетний сын Павлик погибли в Ленинграде во время войны. Ученики часто навещали дядю Костю. Для младших он сделал в саду качели, старшим накупил всяких игр — шахматы, настольный бильярд, теннис… Но больше всего школьники любили, когда повар усаживал их пить чай. Дети смакуют ароматный напиток с душицей или смородиновым листом, заедают печеньем или тортом, а дядя Костя им морские истории рассказывает… Или о Великой Отечественной войне, как мужественно защищали ленинградцы свой город.
Конечно, не всем воспитанникам интерната нравилось дежурить в столовой, но некоторые шли туда с удовольствием, бывало, даже сами просились к дяде Косте на кухню. Одни чистили картошку, девочки лепили вареники, самым младшим нравилось переворачивать блинчики…
— Организовали бы вы кружок юных кулинаров, — посоветовал как-то дяде Косте директор интерната.
И вскоре дядя Костя надел на кружковцев такие же, как у него, белоснежные колпачки. Читал им лекции, учил готовить разные блюда. А на Октябрьские праздники, когда все школьники и воспитатели сели за столы, повар объявил своим зычным голосом:
— Праздничный обед приготовили вам, друзья, члены кружка юных кулинаров. Приятного аппетита!
Обед удался на славу. Авторитет кружковцев рос. А тут ещё обнаружился настоящий талант — пятиклассник Юра Пушик. Сорвиголову, организатора почти всех набегов на соседние сады Юру как будто подменили. Даже ему по душе пришлась дружба с таким солидным человеком, как дядя Костя. Словно пришитый, ходил за ним. Уже и дома у него был своим человеком. Дядя Костя возил мальчика в город, водил по музеям. Подарил ему полосатую тельняшку и морской ремень с якорем на бляхе. Парнишка перестал хулиганить, стал добрее. А какие блюда научился готовить! Как только выпадала свободная минутка, бежал на кухню, которую тоже называл камбузом.
Коронным номером юного кулинара были блюда из картошки. Даже не верилось, что можно испечь так картошку — сверху румяная, будто яблоко, в середине — как масло. А вкусная! Пальчики оближешь! Такую картошку стали заказывать Юре для именинников. В интернате вошло в традицию накрывать по воскресеньям стол для учеников, у которых на прошедшей неделе был день рождения. На столе — букет цветов, подарки и блюда по заказу.
