— Мы выступаем, братья. План атаки — «змея». Брат Апион, ты нас прикрываешь. Мы идем первыми. Брат Цу-ган…
— Мы готовы, игнеец, — резко ответил второй сержант, прежде чем Дак-ир успел закончить. — Вектор атаки определен, я первый в западном направлении. Цу-ган дает отбой.
Связь внезапно оборвалась, и Дак-ир вполголоса выругался.
Вытащив плазменный пистолет и обнажив цепной меч, Дак-ир провел закованным в боевую перчатку пальцем по боковине клинка и пробормотал литанию Вулкану. Затем он встал на ноги.
— Огнерожденные, за мной!
Однако, прежде чем они успели выдвинуться, Емек вскинул кулак. Его палец был прижат к шлему.
— Ко мне поступает какая-то дикая белиберда от подразделений Фаланги. — Он замолчал, внимательно прислушиваясь. — С некоторыми отрядами потеряна связь.
Затем Емек поднял глаза. Во время многозначительной паузы Дак-ир догадался, что последует дальше.
— На них напали… призраки, — сообщил Емек.
— Выведи это на все каналы, брат. Каждой боевой группе.
Емек повиновался, и шлем Дак-ира, как и шлемы его братьев, наполнился отрывками рапортов от подразделений Фаланги.
— …ержант мертв! Отступаем на резервные позиции…
— …овсюду вокруг нас! Трон Терры, я не вижу цели, я не ви…
— …ертвы все! Они среди нас! О черт, Император защи…
Отчеты перемежались звуками хаотичной стрельбы и приглушенными воплями. В некоторых отрядах пытались восстановить порядок. В командном лае сержантов и капралов, которые перестраивали своих бойцов, чтобы отразить внезапную атаку, сквозило отчаяние.
Время от времени в передачу врывался голос комиссара Лота. Его ответы были краткими и презрительными. «Империум не потерпит трусости перед лицом врага». Каждый приказ завершался грохотом его болт-пистолета, что предполагало дальнейшие расправы.
А над всем этим разносился вездесущий колокольный звон.
— Я не заметил в крепости часовни или базилики, — сказал Бак-ен.
Он медленно обвел поле боя взглядом, за которым следовал раструб тяжелого огнемета.
— Мятежники? — предположил брат Ромул.
— Как ты объяснишь, что звон доносится отовсюду? — спросил Пириил.
Глаза библиария вновь вспыхнули. Он всмотрелся в кроваво-красные тучи, чьи цвета говорили о бушующем наверху варп-шторме.
— Это что-то сверхъестественное. Перед нами нечто большее, чем просто сепаратисты.
Дак-ир вполголоса выругался — он принял решение.
— Призраки или нет, мы не можем бросить Фалангу на верную смерть.
Он переключил комм шлема на передачу.
— Всем отделениям переформироваться, прикрывать командные расположения Фаланги.
