— А чего тут написано, интересуюсь? — услышал за спиной.
Мужик в пропотевшей рубахе, с лопатой, склонил к плечу голову, словно птица.
— Переводили, да забыл.
— Павшим великой армии, — сказал, вглядевшись в доску, Толмачев. — Французам, выходит, этот памятник, дядя.
— Ну, ладно, — сказал мужик. — Мертвые — все одинакие. И всем крест нужен. А у меня… племяш в Афганистане… Город Хост. Не слышал про такой? Совсем молодой был, только сержанта получил. Который год не можем на могилку хороший памятник поставить. Будочка со звездой — и все дела. Никаких денег не хватает. Ни на жизнь, ни на смерть, брат…
Вздохнул и пошел дальше по неведомым делам. А Толмачев еще немного погулял по смертному полю. Потом выбрался на большую дорогу и сел в автобус. И вновь поехал, куда глаза глядят. Думал, думал…
Он кожей чувствовал, что его ищут не только кавказские и среднеазиатские «коллеги», но и родное Управление. Причем, неизвестно еще, к кому опаснее попасть. Конечно, в отличие от Ивана Ивановича, организатора неудачного похищения, о методах конторы Толмачев был осведомлен гораздо лучше. И что из того? Ведь в запасе у друзей по Управлению найдется не один хитрый винт с контргайкой… И уж тут никаких знаний Толмачеву просто не хватит.
Конечно, обидно: служил, служил — выслужил! Хвост на двух тачках… В нормальной ситуации можно было бы прорваться к высокому начальству и потребовать служебного расследования. Но к начальству выйти не дадут.
Водопроводчику стало каким-то образом известно, что Толмачев с подачи подполковника расколол его. Поэтому и устроили облаву на Толмачева и отсекли Василия Николаевича… Ко всему прочему на пропавшего Толмачева вполне возможно свалить вину за протечку. От этого он пришел в ужас. Не хотелось подыхать с клеймом предателя… «Так ему и надо!» Хороша эпитафия…
— Конечная! — потолкал его в плечо водитель. — Середа.
От этой самой Середы, большого села на тракте, добрался до Волоколамска, возвращаясь, таким образом, в Москву по большой дуге. Поближе к вечеру он валялся на зеленой травке в виду города Истры, неподалеку от мощных стен бывшего Ново-Иерусалимского монастыря. Под этими стенами Петр Великий, тогда еще не великий, а вьюноша царского роду, подавил стрелецкий бунт. Не стал дожидаться, пока сестрица Софья стул из-под него вышибет. Первым ударил! Так может, пойти навстречу пожеланиям коллег, первым сделать ход?
С Рижского позвонил помощнику подполковника:
— Привет, Максимычев! Как дела в конторе?
