Пикетчик отмахнулся, разворачивая документы Юсупа и Назара. Повертел корочки, посмотрел на печати в командировочных удостоверениях.
— Пойдем к старшему, — решил.
— У нас тут оборудование, — забеспокоился Назар, оглядываясь на Акопова.
— Куда он денется, — по-своему понял его пикетчик. — Догоним и руль оторвем…
Юсуп с Назаром вернулись лишь через одиннадцать минут, когда Акопов уже составил дерзкий план прорыва. Толпа с ружьями расступилась и по этому живому коридору такси проехало пикет.
— Большое спасибо, дружище! — крикнул Назар в окошко. — Надеюсь, увидимся в Сурханабаде. Еще раз спасибо…
— Перед кем ты так расстилался? — спросил Акопов, едва отъехали от поста ГАИ.
— Знаешь, кто у них старшим? — засмеялся Назар. — Не поверишь — обозреватель республиканской молодежной газеты. Дал пропуск до самого города и сурханабадский телефон. Просил завтра связаться. Мол, поможет в сборе материала. Еще весьма детально ввел в курс здешней политической жизни.
— Да, — ухмыльнулся Акопов, — вижу вы, журналисты, корпоративный народ. Впрочем, как и мы, извозчики.
— А ведь это идея, — сказал Юсуп. — Надо бы потолкаться с этим обозревателем по горячим точкам в городе. Информация лишней не бывает.
— Отставить, — нахмурился Акопов. — Потолкаешься на горячих точках и засветишься. Очень надо? Так что изобразишь Джона Рида как-нибудь в другой раз. И в другом месте. А пока докладывайте: что там наболтал обозреватель?
…События последних дней прямо указывали, что республика близка к гражданской войне. В свое время президент создал личную гвардию — около трех тысяч головорезов, вооруженных не только стрелковым оружием, но даже бронетранспортерами, которые бывшему первому секретарю ЦК любезно и безвозмездно передал командующий российской группой войск. Оппозиция настояла на роспуске и разоружении гвардии. Президент согласился. Однако, пока шли переговоры — в каком порядке и под чьим контролем распускать и разоружать наемников, они в полном составе ушли в горы на север Караул-Тюбинской области, где, как подозревают лидеры оппозиции, приспешники президента успели заранее заложить мощные опорные базы.
Роспуск гвардии, как ни странно, укрепил позиции президента. Если раньше с многочисленной бандой он был как бы заложником в стенах Сурханабада, то теперь, публично открестившись от вчерашних подручных, президент втайне мог активнее брать под контроль провинции — общественное мнение качнулось в его пользу: не тиран с троном на штыках, а одинокий больной старик, верный присяге, заседал во дворце. Да, еще недавно он был всесильной главой партмафии, но теперь даже в мечеть ходит!
